- То есть за пятьдесят тысяч Вы у меня их не возьмете?

- Теперь, пожалуй, и за тридцать не возьму.

Карцев молча сгреб монеты в припасенную для них коробочку и положил ее в карман. Однако из-за стола не поднялся и спросил:

- Сколько я должен Вам за экспертизу?

- Две тысячи рублей. Меньше я не беру.

- Тогда оцените еще одну монету.

И он выложил на стол золотой пятирублевик с профилем Николая I.

Берзон посмотрел ему в глаза, чуть усмехнулся и стал осматривать золотой.

- Как будто подлинник, - сказал через минуту он. - Сохранность тоже образцовая.

- Спасибо, Лев Абрамович, - молвил небрежно Карцев и положил на стол две тысячи. - Ваша экспертиза меня подбодрила. Думаю, что монеты с такой сохранностью найдут себе все же достойного и не скупого коллекционера. До свидания.

Он дошел уже до двери, когда услышал голос перекупщика:

- Вернитесь, поговорим еще о судьбе вашего клада.

Вечером того же дня Сергей Андреевич стал обладателем 650 тысяч дополнительных рублей...

...а утром 28 декабря 1903 г завис бесплотным облачком над Сенатской площадью.

Все утро он целеустремленно челночил между домом на Гороховой (где увидел, наконец, крошечную Сашеньку и немыслимо женственную Надежду Михайловну), домом на Казанской (где вдруг обнаружил Сашу Емельянова в радушном окружении Марии Ивановны и Татьяны Михайловны) и Горным институтом, в одной из аудиторий которого нашел как всегда молодцеватого Сергея Городецкого, готовившегося к сдаче зачетов. Нашел и, естественно, воссоединился.

"Уфф, наконец-то! Долго же ты в этот раз до нас добирался" - попенял ему студиозус и молодой отец.

"Я ведь не вполне хозяин сам себе, - ответствовал геологический ветеран. - Только-только отчет состряпал и защитил. Теперь чуток подышу, на мир посмотрю, авось и на войну с японцами съезжу"

"Когда, говоришь, она начнется?"

"Если мойры, то бишь парки на мое вмешательство в Историю еще не среагировали, то 27 января"

"Так ты меня на войну брать не собираешься?"