Это не были какие-нибудь обычные охранники, что сопровождали его прежде, а целых два офицера – один из охранной, другой – из режимной службы объекта.

– Эй ты, на выход! – крикнул сквозь решетку охранник-супер и для верности постучал по решетке дубинкой.

Брейн поднялся, одернул робу, как какой-нибудь военный китель, и под напряженными взглядами арестантов направился к новым испытаниям.

Кто-то из них жалел новичка, предполагая, что ему готовят какую-то пакость, другие же хищно озирались, прикидывая, с кем придется схватиться за право занимать освободившуюся койку.

Все решали свои задачи, а Брейн шагал в сопровождении двух офицеров, и уже то, что они принадлежали к разным ведомствам, подтверждало уверенность Брейна в том, что его вчера не пытались отравить, и таблетку подсунули настоящую, а стало быть, оставался шанс выбраться из организованной Стоуном западни.

Вскоре они пришли на место, и Брейн поразился, насколько больше здесь стало публики – не меньше трех десятков. И основным дополнением стали офицеры из службы управления.

– Итак, варвар, ты готов начать? – спросил Слоун, на этот раз беря на себя управление процессом.

– Да, сэр, я готов, – кивнул Брейн, хотя не чувствовал никакого действия волшебного лекарства. Он все так же приволакивал ноги, покалывало в правом боку, побаливали ребра – все это были результаты жестких упражнений в танцевальной кабине и неожиданной схватки с механическим спарринг-партнером.

– Итак, сначала легкий бой, как я и обещал вам, камрады. Прежде чем мы окончательно определимся с уровнем ставок, мы должны увидеть, в какой форме боец, ведь прошлый раз он неожиданно свалился в обморок.

Все, кто был в прошлый раз, закивали, подтверждая, что все еще обеспокоены состоянием бойца.

– Ну, варвар, давай, покажи, что ты в порядке, – сказал Слоун, и Брейн направился к механическому тренажеру.

Схватку начали со второго режима. Тренажер работал бойко, но теперь Брейн не собирался ему поддаваться, понимая, что впереди еще новые режимы, где эта машина превратится в молотилку.

И в чем-то Брейн оказался прав – за вторым режимом включился третий, а потом сразу – пятый. Но пока он справлялся с этой кутерьмой безо всяких таблеток. Немного придавливала одышка, но он знал, как действовать, чтобы не замечать этой грудной боли.

– Перерыв! – скомандовал Слоун, и все присутствующие зааплодировали. – Итак, вы увидели все, что хотели. Кто-то сочтет это хитрым фокусом, кто-то решит, что это истинное положение дел – но на то и игра. Делайте ваши ставки, господа, пишите на листочках, ставьте подписи и кладите в этот мешок, а после исхода поединка мы вместе посмотрим, кто и что предполагал и чем это обернулось! Я прав?