− Здесь останешься, − приказал Паха. В твердость слов он вложил остатки сил. Обреченно ткнулся лбом в сложенные руки.

− Я помогу.

− Нет, сказано.

− А я сказала, да! — ровным уверенным голосом объявила Чили.

Паха поднял на нее осунувшееся лицо.

«Ну, хоть ты не лезь,» − молил он взглядом.

− Тебе необходима помощь, − попросилась в помощники девушка. — Ты не сможешь один.

− Я сам. Сам….

Паха отрывисто задышал. Напрягся. Мгебо стоявший неподалеку, опередил попытку подняться, быстро прикоснулся. Парня моментально вырубило. Руки бессильно свесились, и он улегся щекой на скатерть.

− Зачем вы так!? — возмутилась Чили.

− А вы не поняли? Он собрался идти к пруду. Один.

− Я же сказала, я с ним.

− Девочка еще утро! Помнишь, о чем мы говорили? — от волнения Мгебо перешел на ты. — Полдень, не раньше. Полдень! Не надо лишнего геройства. Его не требуется. Просто помоги ему. Помоги.

Чили насупилась. Да, он говорил и что? Мог бы сделать иначе, по-другому. Но тут же признала, по-другому вышло бы хуже. А так, потеряв сознание, Паха лежал на столе. Ей до ужаса его жалко. Он совсем не напоминал того парня, что так уверенно шел по лесу, разгонял кроков, ловил рыбу, бился с гусятниками. Это бы другой Паха. Незнакомый. Уставший, Почерневший от боли. Чужой.

Чили старалась не шуметь, не потревожить Паху. Мгебо опять молился. Искал ли он опоры для собственной веры в успех или выпрашивал её у небес? Неужели все так плохо? Провально плохо.

Прошел час, прежде чем Паха подал признаки жизни. Он с трудом приподнял голову. Еще час ему понадобился очухаться.

Мгебо кивнул Чили головой.

«Наш выход,» − подбодрила себя девушка.

− Пойдем, − подхватила она под руку Паху.

− Я один, − вяло произнес тот, не в силах подняться.