Однако там, всего в паре километров за бурным потоком, раскинулся загадочный город, на возможности которого мы очень рассчитывали. В нем была наша цель. Тимур сказал: если уничтожить Город Богов, то историю можно будет повернуть вспять, и никакие из пережитых нами ужасов не произойдут. Но, с другой стороны, правда ли это? Да и что значит уничтожить – ходить по городу и крушить дома?

Водная преграда оказалась вполне преодолимой. Через все русло, словно пешеходный переход, тянулась «зебра» из огромных выступающих из воды глыб. Иногда волны нахлестывали на них своей бурлящей пеной, но это совершенно не помешало нашему переходу.

Гуськом мы перешли реку и оказались на другой стороне каньона. На первый взгляд, все здесь было так же, как и на пройденной части пути: цвета, ландшафт, растительность. И все же мы сразу заметили какое-то едва уловимое отличие.

Мы словно пересекли Рубикон, и солнце стало палить намного безжалостней. Пот лился ручьями. И хотя я был одет в рубашку с длинными рукавами и джинсы, открытые части тела: лицо, шея и кисти рук – уже покраснели от солнечного ожога. Что уж говорить про Дениса, который смело шел с обнаженным торсом.

Наверх вела лестница, подобная той, по которой мы спустились в каньон, только выглядела она отнюдь не так дружелюбно. Ее ступени были словно изъедены червями: они зияли большими отверстиями и крошились под ногами, готовые сбросить вниз в любой момент.

– Черт! – вскрикнул Денис.

Все разом обернулись. Редкая здесь растительность при первой же встрече продемонстрировала свою агрессию: как хищное животное, она набросила лассо своего вьющегося, покрытого острыми шипами, стебля на ногу Кабана.

Продолжая чертыхаться, Денис попытался смотать с себя лиану, но та явно сопротивлялась и закручивала все новые и новые кольца на его ноге, раздирая кожу в кровь.

Максим, всегда носивший с собой что-то полезное, поспешил на помощь. В этот раз ценным припасом оказался швейцарский нож. Стебель был прочным, но Шустрый с упорством маньяка пилил и пилил его, пока спустя десять минут не освободил, наконец, несчастного товарища.

Обрубленный стебель змеей уполз со ступеней в заросли, а его остатки Максим снял с ноги Кабана и выбросил вниз.

Злата промыла раны перекисью водорода, предусмотрительно взятой из аптечных запасов склада, и перевязала ногу Кабана приобретенным там же бинтом.

Мы двинулись дальше, стараясь держаться по центру ступеней, подальше от скудных, но, как мы уже поняли, опасных растений. Вверх идти было намного тяжелее, чем вниз. Денис хромал и все сильнее отставал от остальных.