— Мартовская… — прошептала тихо Шира.

— Она ещё совсем не опытная. Но думаю, тебя перетанцует, — улыбнулся Каусус, погладив девочку по голове. — Мой хозяин позаботился о том, чтобы найти её. Ты отправишься с нами, вне зависимости от твоего желания.

Шира потерянно смотрела на белого котёнка. Девочка боязливо жалась к ноге Каусуса. И в ней иллинтири видела себя. Такую же маленькую. Напуганную.

Тяжёлая рука мужчины вытолкнула котёнка к Шире.

— Танцуй, — приказал он. — На нитях её жизни. Усыпи эту кошку, и мы отпустим твоих родителей и тебя саму.

Девочка испуганно взглянула на Ширу, что-то шепнула. А потом покорно вызвала нити. Хрипло вскрикнула Хани, когда в воздухе протянулись, нежно звеня, светло-голубые нити её жизни. Закричала от боли Шира, когда от неё во все стороны рванулись золотые нити.

Стражники отступали, не желая попасть в радиус танца. И только Каусус остался стоять там, где был. На его лице красовалась самодовольная усмешка. Злобно крикнув, Хани рванулась вперёд, в надежде достать убийцу. На руках девочки загорелись атакующие огни, но спустя мгновение она уже задыхаясь рухнула вниз. Тонкие пальчики белого котёнка творили удушающую магию на нитях её жизни. Воздух из лёгких Хани исчез. И сделать новый вдох оказалось не так просто, как ей хотелось бы.

— Бо…ль…но…

Шира шагнула вправо, закрывая собой девочку, скорчившуюся на брусчатке. Уже её ладонь легла на голубые струны. Мягко погладила их и скрыла.

Глубокий захлёбывающийся вдох и приступ кашля за спиной подсказали Шире, что у неё получилось. Получилось перехватить нити, и Хани вновь получила возможность дышать. И это вернуло уверенность в душу белой кошки. Алые глаза стали спокойными, сердце перестало заходиться в рваном ритме. Взглянув на Каусуса, иллинтири тихо пообещала.

— За то, что вы вытащили против меня котёнка — я отдам тебя на растерзание Тимуру. По какой неописуемой причине, он заботится даже о чужих котятах. А вот до твоего хозяина я доберусь уже сама.

Каусус захохотал.

— Какая наивная…

Он не договорил. Просто не смог. Шира выставила ладонь с растопыренными пальцами уже в его сторону. Сжала пальцы в кулак и резко рванула на себя.

Мужчина с воем рухнул на колени, прижимая к груди ладони. В воздухе повисли чёрные нити, словно покрытые тонким налётом смолы.

— Какой же ты мерзкий, — шепнула Шира, проводя когтями по нитям.

Вой оборвался. От нестерпимой боли, охватившей Каусуса, невозможно было даже сделать вдох. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Шира пошатнулась, когда пальчики белого котёнка легли на её нити жизни.