Страх заползал доверчивой змеёй в сердце, мягкими мазками невидимой кисти скользил вдоль позвоночника. Ужас ледяными и липкими прикосновениями хватал за руки и за ноги.

Тогда тишина нарушалась испуганными криками и отзвуком близких слез. Попытки прогнать тьму не срабатывали. Ни одна магическая руна не отзывалась на зов хозяйки. Ни один магический жест, ни одно слово. Темнота оставалась слепа к чужим попыткам от неё освободиться. А тишина оставалась глуха к просьбам откликнуться хоть кому-то.

Потом тишина и темнота окончательно сомкнулись, ловя в плен своего гипнотического сна.

«Я просто посплю», — убеждала себя пленница темноты. — «И все будет хорошо. Так уже было. Много раз. Именно. Достаточно просто закрыть глаза. Я представлю мой любимый остров, белый отблеск костяного горизонта. Я услышу мягкий шелест песка, и всё станет как обычно».

Впрочем, Ина знала, что она может обманывать себя сколько угодно. Здесь она одна. Никто не придёт на помощь, никто не защитит от этой тишины. И уж тем более, никто не разгонит темноту, которую она так боится.

Дыхание то и дело срывалось. И только на жалких остатках гордости, Ина уговаривала себя, что плакать нельзя. Это к добру не приведёт. Закончится воздух в лёгких, исчезнет желание сопротивляться, что-то делать. Вместо этого девочка пробовала встать, походить, побегать… Вязкая темнота давала встать, а вот шевелиться уже нет.

Страшно. Страх поселился в мыслях, зажёг в груди пожар паники. И тогда безысходность накрыла приливной волной. И стало понятно, что впереди только смерть.

А потом на плечо легла тяжёлая рука. И чужой голос с непривычной ноткой тепла, спросил:

— Пойдём уже отсюда?

Ина отчаянно закричала, сжимаясь в комочек. Но темнота обиженно заскулила и начала расползаться, когда над головой загорелся факел. Обычный, чадящий вонючим дымом, потрескивающий факел, выхватил из темноты мужчину.

— Ти… Тимур?

— Ты ждала кого-то другого?

— Я вообще никого не ждала! — торопливо отозвалась девочка. — Как ты сюда попал?

— Нашёл.

— Кого?! Как?!

— Нашёл — тебя. Как — по следам. Даже во снах, — взяв за руку девочку, до сих пор не пришедшую в себя, Тимур пошёл вперёд. Ина послушно шла за ним, вслушиваясь в слова мастера и пытаясь понять о чём он. — Ты оставляешь следы. Точно такие же, как те, по которым мастера поиска могут найти пропавшего во снах.

— Подожди! Вы…

— Занимаемся и этим, — согласился Тимур. — Правда, многие неохотно. В чужих снах свою власть мастера поиска страшатся проявлять.

— Почему?

— Боятся навредить спящему. Да и сны бывают разные. У тебя, к примеру, темнота. А у других встречаются сумасшедшие миры, гигантские шахматы, вулканы и пожары, землетрясения и войны. Ничего хорошего, в общем-то.