Первые несколько миллионов лет распространение репликаторов сдерживалось звергами. Те тоже были мастерами техники тотального поглощения. Но у звергов была уязвимость, которой были лишены репликаторы - им можно было отдавать приказы. Репликаторы не смогли получить управляющий код для всей расы звергов, но смогли подобрать его для одного захваченного в плен иерарха. И этого оказалось достаточно, чтобы распространить среди звергов приказ, разрушающий их изнутри. После этого все препятствия на пути репликаторов исчезли, и их экспансия перешла на новый уровень.

На данный момент псевдо-разумные машины контролировали несколько миллиардов галактик. Технологии захвата новых территорий были давно уже отработаны, и каждый день рассылались захватчики в новые галактики. Но даже так, репликаторы контролировали только небольшую часть Вселенной. И это была очень удалённая часть. Но не так давно их детекторы уловили следы странного всплеска Силы, и искусственный разум не мог проигнорировать его.

В нашу галактику была отправлена стандартная группа вторжения в виде трёх космических кораблей. Каждый корабль был отдельной тактической единицей и действовал в режиме разведки. Это означало, что репликаторы не должны были начинать бесконтрольного размножения. Базовые установки предполагали подобное поведение, потому что хозяева репликаторов планировали использовать их для своих целей, собирались управлять этой силой, а не просто уничтожать всё и вся.

Хозяева давно исчезли, а вот правила остались и не могли быть изменены. Поэтому, репликаторы действовали по заложенным в них алгоритмам, ограничивающим размножение. Они должны были действовать по текущей схеме, уничтожая все проявления и источники

Силы, а примерно через двести лет наступал контрольный срок. Если к этому моменту из нашей галактики не поступит сигнал о полной зачистке, то состоится полномасштабное вторжение. Триллионы космических кораблей репликаторов прибудут сюда и начнут тотальное уничтожение. А даже если и не прибудут, то в этот режим перейдут местные репликаторы, которые наверняка сумеют выжить.

Но не всё так радужно было в жизни репликаторов. Хотя они контролировали миллиарды галактик, это было всего лишь три четверти от общего количества галактик в их зоне обитания. Одна четверть контролировалась наследниками Создателей, которые сумели найти управу на бездушные машины.

Я внимательно изучил всю информацию по этой угрозе, и в моём сознании забрезжил свет надежды. Существовала серьёзная причина, почему репликаторы создавали космические корабли таких монструозных масштабов. Дело было в том, что в каждой галактике было некое среднее значение соотношения нормальной и изменённой Силой материи. Обычно, это были сотые доли процента. Но это соотношение было своего рода локальной константой, и если где-то баланс нарушался, то происходило его спонтанное восстановление. То есть обычная материя изменялась без всякого внешнего воздействия.