Впрочем, киборги не показатель. Да. Скорость и сила у них побольше, чем у модифицированных бойцов СИСи, но зато и с мозгами, мягко говоря, не очень. Туповаты киборги. Только на силовые акции, где все расписано от «А» до «Я» и способны, а самим шевельнуть извилиной (последней оставшейся) или поднапрячь немного серое вещество (самое светлое на свете) — дело практически невозможное. В этом уже отряд Хорька даст им сто очков вперед.

Что касается упомянутых выше танков, то сердце Хорька непроизвольно екнуло, когда уже на поверхности планеты до них довели разработку штаба, согласно которой для задержания цели взводу из тридцати шести матерых головорезов придается четыре танка для непосредственной поддержки и еще три будут по своему плану отвлекать и блокировать отряд, где окопался искомый объект. Четверых из взвода, лучших пилотов наземной техники, в том числе и Хорька, отправили управлять броней. Правильно, между прочим. В СИСи лучшие специалисты-универсалы. А уж управлять всякой техникой каждый во взводе может не хуже, чем ложкой. Оставшихся тридцать два человека распределили по командам. Две группы, в каждой из которых собрали по одному вампиру и по пять эльфов, снабдили пистолетами, стреляющими ловчими сетями. В узлах такой сети крепились амулеты, блокирующие выход любых магических структур за пределы сети. Стоит такая амуниция о-о-очень дорого, но зато даже против магистров вполне эффективна. Эти две группы назначили ловцами. Остальных распределили в заслон-оцепление.

Поскольку внешность мага неизвестна, то брать придется всех мужчин отряда, в котором по данным агентурной разведки искомый субъект может обретаться. Судьба женщин никого не волнует, поэтому перед зачисткой можно будет с ними немного поразвлечься соответственно наклонностям каждого бойца.

Два дня пришлось дожидаться нужного отряда, пропустив несколько мелких караванов местных искателей. Сигнал готовности поступил своевременно, и операция началась.

Сначала, судя по докладам командира сил отвлечения, все шло по плану и, хотя сходу подбить броневик передового охранения, тем самым вынудив экипаж покинуть машину пока не получилось, зато удалось отсечь его от своих и потихоньку отжимать в сторону гряды, где уже приготовлена теплая встреча.

Чувства тревоги и тянущей тоски, внезапно овладевшие Хорьком, с каждой минутой все больше усиливались, пока не достигли максимума. То есть пятая точка сержанта (самая умная часть тела) отчаянно сигналила мозгу о необходимости как можно быстрее принимать адекватные меры — сматываться подальше или прятаться поглубже. Прятаться здесь негде, а сматываться просто так нельзя — свои же за дезертирство и грохнут. Оставалось сидеть, ждать и готовиться к неприятностям, прикидывая варианты спасения собственного, трепетно обожаемого, организма.