Сергей не был смущен.

— Необходимая жертва. Так, кажется, Операторы первыми начали говорить? Эти женщины, считай, уже мертвы, после того, что с ними сделали гибриды, они нормальными не будут. А у нас есть корабль, мы можем улететь отсюда и снова сражаться за людей! Что скажешь?

Можно было соврать ему. Нужно было соврать ему. Чтобы спасти свою жизнь, получить возможность что-то изменить потом… Но Вит просто не мог так поступить. Во-первых, Сергей достаточно умен и, вероятнее всего, распознает ложь. Во-вторых, Виту казалось, что даже эти слова, продиктованные попыткой спасти собственную шкуру, будут предательством памяти Кристины и Алексис.

Они обе мертвы… нужно ли спасать себя на этом фоне?

— Я не могу быть на твоей стороне.

— Тупо, — прокомментировал Сергей. — Более бездарную смерть еще нужно поискать! Думаю, Кристина была бы очень разочарована!

Вит напрягся, приготовившись сопротивляться. Он понимал, что у него ничего не выйдет, с такого расстояния Сергей не промажет. Но что еще ему оставалось делать?

Его судьба была бы решена — если бы не неожиданная помощь. Риту Сергей вообще ни о чем не спрашивал, ему казалось, что она будет на его стороне по умолчанию. И вот тут он крупно ошибся!

Девушка все еще была очень слаба после пережитого кошмара, и ее сил хватило лишь на то, чтобы отвести руку Сергея, державшую пистолет, в сторону. После этого мужчина ударил ее локтем в лицо, отшвырнул от себя, снова попытался прицелиться в Вита — но момент был упущен.

Дипломату потребовалось всего мгновение, чтобы подхватить с пола скальпель, окрашенный черной кровью, и вогнать в плечо противника. Он не знал, почему не нанес смертельный удар. Инстинкт сработал против него — Сергей все еще казался «своим», а своих не убивают. Глупо…

Сергей ударил его коленом в живот и, воспользовавшись сбитым равновесием противника, отшвырнул от себя. Он потянулся к пистолету… но поднять его уже не смог.

Вит еще никогда не видел ничего подобного. Небольшая поначалу рана, нанесенная скальпелем, расползалась прямо на глазах. Плоть превращалась в странную черную массу, растекавшуюся под одеждой. Сергей, наблюдавший за этим, казалось, не верил своим глазам — и не мог ничего изменить.

Дипломат внезапно вспомнил черное вещество, которое видел на «Плутоне-2012». Теперь он понял, что это было.

Смерть наступила быстро. В момент, когда одна рука начала отваливаться от тела, глаза Сергея уже остекленели, он не успел издать ни звука. Зато вопила Рита, отбежавшая от его разлагающихся останков, только для техника это не имело никакого значения.