Последние слова Янкера были вызваны тем, что Габлеру удалось слегка кивнуть в ответ на слова Эрика о «единственном и непременном условии». Собственного тела Крис по-прежнему не ощущал, но слабые изменения уже происходили. Он смог шевельнуть языком.

‒ В общем, так, Крис. Я тебе все рассказал, ты все выслушал. Не знаю, был ли я достаточно убедительным, но повторяю: в моем рассказе нет ни слова лжи. Одна только правда. Только правда, Крис! И теперь твоя дальнейшая судьба зависит от тебя. Вот уж воистину, ты сам кузнец своей судьбы! Хотя твоя смерть решила бы все проблемы. Но я не желаю вновь причинять тебе зло. Я желаю, чтобы ты был с нами. На нашей стороне. Нет, даже не так… Быть с нами ты вряд ли согласишься. Я просто должен быть уверен, что ты никому ничего не расскажешь. Полетишь домой, отгуляешь отпуск и вернешься в свой легион. И никому ни словечка… Ты согласен, Крис?

На этот раз Габлер кивать не стал. Он глядел на бывшего друга, на когда-то предавшего его бывшего друга, и уже все понимал. Он понимал, зачем Янкер затеял этот разговор… вернее, монолог. Чтобы оправдаться перед собственной совестью. Чтобы показать собственной совести, что у него, Эрика Оньо Янкера, нет другого выхода. Если, конечно, у этого урода есть совесть.

Хотя виноват ли Эрик? Если он ‒ исполнитель чужой воли, то иначе поступить просто не может…

Впрочем, Крису от этого было не легче. Даже отсутствуй «заморозка», у него все равно окоченели бы не только руки-ноги и прочее, но и такое эфемерное образование, как душа. Он ждал, когда Янкер произнесет последние слова. Он знал, какие это будут слова.

И Янкер тоже все понял. Он отвел взгляд и вернулся за стол. Почти неслышно зашуршал выдвигаемый ящик, и в руке у бывшего лучшего друга Криса оказался небольшой серебристый ган. Вполне убойный ган.

‒ Не знаю, стоит ли говорить… ‒ нерешительно начал Эрик. Крис видел, что бывший друг совершенно не притворяется, что ему на самом деле очень и очень не по себе. ‒ Ты можешь дать мне обещание. Более того, это будет вполне искреннее обещание не говорить никому ни слова. Но где гарантия, что завтра ты не изменишь свое решение? Ты ведь предан Императору, и я тоже предан Императору! Наконец, где гарантия, что тебя не вычислят? А отвертке сопротивляться бесполезно, так что все выложишь… Где гарантия, Крис? Нет такой гарантии, и быть не может. Ты это знаешь. И приемлемое решение только одно. Одно-единственное. Смерть решает все проблемы, пусть это и звучит фразой из объемки. Это именно так. У меня просто нет выбора.