Такую величественную панораму Габлер наблюдал из Палатина, из той его части, которую занимал Твинс. А снаружи это мегаздание файтер увидел сегодня воочию, а не по тиви, во второй раз в жизни. Еще задолго до того, как летевший из космопорта «Столичный» флаинг с осотами и Габлером приблизился к Грэнд Роме, поднялась из-за горизонта белая стена, возносясь к небесам. Уплывала назад холмистая зеленая равнина, расчерченная дорогами, усыпанная скоплениями разноцветных домиков у непременных озер – это были пригородные поселения, – и все больше приближалось то, что казалось гигантским айсбергом с очень правильными контурами. Он неоспоримо господствовал над окружающей местностью, являя собой символ величия Ромы Юниона, и все дороги действительно вели туда, к сердцу грандиозной Империи ромсов, о какой и мечтать никогда не мог даже самый великий из императоров Древнего Рима. Вери Рома мчалась в пространстве вокруг Юпитера вместе с двумя другими планетами этой системы – Викторией-I и Викторией-II, – неся на себе столицу столиц, подлинный центр мироздания, и центром этой столицы был Палатин…

Палатин носил и еще одно имя – Октагон, поскольку имел форму правильного восьмиугольника. Каждая из его сторон имела трехкилометровую длину, и весь этот комплекс простирался на семь с лишним километров как с севера на юг, так и с запада на восток и вздымался на триста метров над всхолмленной равниной Кампанья Романа. Его окольцовывали дороги и парки, а в обширном внутреннем дворе можно было разместить с десяток футбольных полей. Сведения о том, на какую глубину уходят его подземные этажи и сколько их, в Нете отсутствовали.

И как тут было не вспомнить знакомую с раннего детства песню:

Да, Крис еще в детстве видел воочию это здание – отец специально возил его в Грэнд Рому, – но впервые оказался внутри Октагона. И не для того, чтобы стать хозяином одного из тысяч кабинетов, а чтобы вновь давать показания. На этот раз его слушателем был не Юрген Роймер, а Яков Калина – высокий мужчина в пепельного цвета неброской форме, с бледным лицом, словно высеченным из мрамора, и курчавыми темными волосами, создававшими прическу, похожую на шлем. Полковник Яков Калина – у твинсов была своя система званий. Крис вновь безропотно рассказывал все от начала и до конца, хотя был уверен, что полковник располагает записью его предыдущего общения с командиром Осота и уже изучил ее самым тщательным образом. Более того, Габлер не сомневался, что твинсер знает всю его подноготную, начиная с пеленок. Твинс был очень серьезной организацией и занимался очень серьезными делами.