— Ваше Высочество, если вы это сделаете, я буду на вашей стороне, — Рик даже не вздрогнул, когда открыто согласился на измену. Смерть Мирна, Родрика Ривенхеда, аресты, погромы, казни последних месяцев он пережил — смерть Катрейны Рик отказывался принимать как должное. Король совершил убийство, и он ответит! И за отца, и за Маю. Рик отныне ничего ему не должен. В королевской страже он тоже давно не состоит, а служит Алексарху. Только бы принц согласился стать королём — он этого заслуживает. Если собрать достаточно сторонников, Алексарх войдёт в Нортхед победителем — никто не будет возражать после безумств Айвариха. Но доживёт ли отец? Как узнать, что с ним?

— Может быть, Георг Ворнхолм, оставшиеся Ривенхеды и другие роды поддержат вас. Нужно найти их и…

— Да-да, — Алекс словно собирался с мыслями. — Ты прав, я думаю, что так и поступим. Нужно найти место, где…

Вдали послышался топот копыт, Алекс встрепенулся.

— Приготовиться к нападению! — крикнул он.

Топот приближался, слуги держали наготове арбалеты. Алекс со шпагой в руке вглядывался в темноту.

— Алекс, погоди, это я, Крис! — крик в темноте звучал отчётливо. — Не стреляй, я поговорить хочу!

— Крис? Ты как сюда попал?

— Боб знает короткую дорогу, вот он и привёл. Да опусти шпагу, придурок, я не убивать тебя приехал! Я должен сказать кое-что важное!

— Говори!

— Отъедем.

Рик недовольно следил, как Крис и Алекс о чём-то говорят. Крису Рик не доверял. Рик подозрительно осмотрел людей Криса: вроде их не так много, чтобы победить. Вряд ли Крис надеялся захватить их силой. А это?.. Боб? Рик был ранен тогда, два с лишним года назад, но запомнил проводника, который вёл их от гавани к Нортхеду после похода Дайруса. Откуда он тут взялся? Рик беспокойно заёрзал в седле. Кажется, его пытались арестовать ещё тогда. Сильвестр дал его приметы страже… Дальше Рик не помнил. Он вообще забыл про Боба, как и про Захара. Что с ними стало? Впрочем, Боб вот он, жив-здоров. Рик исподволь следил за ним — Боб спокойно стоял на месте, прислушиваясь к ночному лесу.

— Рик, я возвращаюсь, — бледный Алексарх подъехал к Рику.

— Что?!

— Крис говорит, что отец при смерти.

— А он не врёт?

Алексарх укоризненно посмотрел на Рика, но тому было не до вежливости.

— Как можно врать о подобном? Крис сказал, что отец хочет меня видеть. Я должен вернуться. Вдруг есть шанс всё решить миром?

— А если это ловушка?

— Ты слишком подозрителен, — покачал головой Алекс. — Поедешь со мной?