К своему удивлению, охотников он нашел сразу – даже четверых. Объяснил им задачу.

К его удивлению, непонимающих среди охочих людей не нашлось. Более того, в глазах людей, стоящих перед ним, он явственно прочитал уразумение и поддержку:

– Богоугодное дело – человека из плена вызволить. У вотяков он?

– Похоже, но не ручаюсь, может, у черемисов. Проводник есть. И человек в плену не один – четверо их.

– Сколько платишь?

– Если удачно получится, по рублю.

– Э, нет. А вдруг их в живых нет?

– Я еще в деле вас не видел, может, от вотяков бегом бежать будете. За что тогда платить?

– Верно. Харчи за тобой.

Провизия уже была на судне, и Андрей только кивнул.

– Когда выходим?

– Чего время тянуть? Завтра утром на городском причале встречаемся, у спуска.

– Будем. Только задаток давай.

– На судне дам.

Андрей опасался, что охочие люди исчезнут вместе с задатком. Он же помнил, как исчез с его лошадью поп-расстрига, и дважды наступать на одни и те же грабли ему не хотелось.

Утром до причала его довезла на тарантасе Дарья и вручила деньги. Андрей не ожидал от девушки такой решительности, упорства и настойчивости. Наверное, она любила своего батюшку и хотела выручить его из беды.

На прощание Дарья, стоя у борта, перекрестила судно. До поцелуя дело не дошло, слишком мало они знали друг друга. Однако в глубине души Андрей надеялся на продолжение знакомства.

Судно отчалило, поскольку все уже были на борту.

– Не любит она тебя, – неожиданно заявил старший ватажки охотников, Павел, наблюдавший с палубы картину проводов.

– Почему?