— Собственно говоря, когда я заказывал этот звездолёт на верфях Куата, то не предполагал, что он будет выполнять роль межзвёздного лайнера, — произнёс ситх, пряча ироничную ухмылку в уголках губ. — Да ещё и бесплатно перевозить пассажиров. Надеюсь, что пассажиры эти самые хотя бы своими действиями отработают обратный билет.

— Забавный у вас юмор, гранд-мастер. — Селеста Морн искоса поглядела на Люка. — Вы считаете всех нас балластом или только меня? Потому лишь, что я — бывшая Тень Завета, да ещё и джедай?

— А вот это слово здесь запрещено произносить! — Люк предостерегающе воздел к потолку указательный палец левой руки. — Оно, знаете ли, не совсем хорошее… Но это так, к делу не относится. Кип — есть данные телеметрии?

— Пока ничего похожего на космический корабль, но вы же знаете, учитель, что в условиях повышенного гравитационного воздействия очень трудно обнаружить искомое. А в Силе и закрыться можно, тем более, что Райс ведь там не один. А кто с ним, мы не знаем. С вероятностью в девяносто пять процентов можно лишь утверждать, что на «Паладине» может находиться беглый джедай Рачи Ситра из числа «непримиримых». И всё.

— В Силе и вправду ничего не ощущается, — подал голос сидящий в кресле позади Дюррона Кайл Катарн. — Но это ещё ни о чём не говорит. Райс, судя по всему, неплохо подготовлен, раз ему удаётся Сокрытие в Силе. Плюс Ситра. Плюс ещё кто-то. Думаю, что…

В этот момент на пульте коммуникатора вспыхнул сигнал входящего вызова. Люк, послав импульс Силы, активировал связь, и над коммуникационной панелью развернулся трёхмерный видеообъём, в котором проявился капитан «Таффарона» Чаффери Ашукава.

— Магистр Скайуокер — наши дальнобойные сканеры зафиксировали формирование точки гиперперехода в пятнадцати световых минутах от нашего теперешнего месторасположения, — доложил имперский офицер. — Полагаю, это «Паладин».

— Он сможет провести корабль внутрь скопления?

— Это очень интересный вопрос, — отозвался Ашукава. — Если честно — хатт его знает, сэр. Без навигационных справочников вообще не думаю, что ему это удастся сделать. А так нырять в Мау — верная смерть. Гравитационные аномалии в скоплении непредсказуемы и постоянно меняют своё месторасположение, так что…

Ашукава красноречиво пожал плечами.

— Если Райс не самоубийца и не дурак, то он, скорее всего, не полезет в скопление, — сказал Скиддер, покрутившись в кресле. — Тем более, если верить данным, он вышел из гипера как раз напротив одного из минных полей. Пройти сквозь него ему вряд ли удастся, а вот так вот переть напролом более чем глупо.