— Ну чего, долго будем в гляделки играть? — буркнул он. — На мне узоров нету и цветы не растут.

Сидевший ближайшим федерал улыбнулся.

— Он мне нравиться. — Обратился к остальным. — Даже сейчас готов драться. Нам пригодятся такие бойцы.

— Так, стоп! — старый вех поднял ладонь, прося тишины. — Мы здесь собрались не для очередного обсуждения достоин ли один из наших сынов стать воином или избрать путь мастерового. Несколько часов назад на Проклятом Месте приземлился челнок с этими, — он мельком взглянул на Рому, — бойцами, которые как глупые детишки полезли прямо в Гнездо. Сколько на орбите кораблей и кто вас послал? — спросил он, прямо глядя в глаза Боцману.

— Маску снять можно, а то душно здесь. — Скорее не попросил, а поставил в известность присутствующих Рома и, не дожидаясь, стянул с себя респиратор. Вдохнул полной грудью — воздух был хоть и немного пыльным, но свежим, да и по волосам нет-нет да пройдется слабый ветерок. — А славно вы тут устроились.

— Отвечайте на вопрос! — рявкнул вех.

— Во-первых, с кем я разговариваю? — спросил Рома. — Имя, возраст, звание?

Вех оторопел от такого заявления, а федералы стали улыбаться чуть шире, хотя ваагри и ингер скорчили недовольные физиономии. Накриец вообще ничего не выражал, да по его морде и понять было невозможно. Вехинка была занята разглядыванием своей дочери и не слишком прислушивалась к разговору, причем на ее поддержку явно можно было рассчитывать. Нишху все было пофиг — он просто забавлялся ситуацией, а тонкокостный высокий Елиша был слишком занят своими расчетами. Вех пожевал губами, словно обдумывая ответ.

— Думаю, вы правы. — Наконец изрек он, — хотя вы нам и обязаны жизнью, впредь попрошу без таких резких заявлении. Меня зовут Наралинавалинталь, я один из совета этого поселения.

— Слушай, дед, давай я буду звать тебя Нар, а то уж извини, слишком длинное и мудреное у тебя имя, мне не выговорить и уж не с моей памятью его запомнить. — Рома пожал плечами.

Пришедший последним федерал рассмеялся в голос и хлопнул ладонью по столу.

— Ей-богу он мне нравиться! — возвестил он. — А ты, Нар, прекрати уже из себя корчить председателя! Короче так, парень, нам просто нужно знать, есть еще на орбите корабли или нет и когда уже десант пойдет на захват комплекса. — Федерал уставился на Боцмана.

— Только один — наш. — Спокойно ответил Рома. — Вся десантная группа перед вами, просто в команде случились некоторые разногласия и часть отряда решила нас кинуть.

— Куда кинуть? — не понял федерал.

— Кинуть — значит обмануть, — пояснил Рома. Накриец переводил как сам его понимал. — Или они напугались и решили сбежать, бросив нас, я не знаю, но факт в том, что здесь они не присутствуют.