Но все изменилось несколько недель назад. От Высших поступил приказ заминировать часть системы в особенности дальние к ней подходы. Зачем это надо было никто не понимал, да и не хотел — дроны как таковые не имеют личности и собственного мнения, выполняя приказ. Держать в полной боевой готовности все корабли и перехватчики, базирующиеся в обломках и астероидных полях. Активировать боевые комплексы станции и ни в коем случае не снижать боеготовность. Один из кораблей отправили за сбором биоматериала и на разведку и тот пропал где-то в системах, хотя должен был вернуться два дня назад. Два оставшихся судна отстыковали от станции и вывели в космос и теперь две длинные каменные колбасы курсировали туда-сюда по системе.

Тем было неожиданнее нападение на автоматические станции. Недалеко от них пространство подернулось пленкой и оттуда вывалились пять кораблей различной конструкции, которые тут же дали слаженный залп по турели, прячущейся за половинкой корпуса древнего дредноута. Щиты станции тут же отключились, будучи перегруженными, а сама конструкция лопнула как мыльный пузырь, забрызгав все своими обломками. Корабли стреляли с некоторой задержкой и поэтому первые два выстрела пришлись на щит, тогда как остальные ударили по корпусу. Оставшиеся три станции тут же стали менять свои орбиты, чтобы выйти на прицельную траекторию и точно поразить нахалов, вторгшихся в систему не через сеть реле, а… непонятно как. Оставленным Жнецами мелким собственным умишком Наместник пытался понять, как это возможно, но способностей явно не хватало — только передавать приказы и действовать в рамках небольшой инициативы. Он тут же отдал приказ выпустить все перехватчики и подготовить главные орудия двух кораблей. Однако, это было еще не все.

С другой стороны системы, совершенно откуда никого не ждали и минных полей там не было, стало искривляться пространство. Оно втягивалось и булькало как кипящая вода, потом словно от брошенного посреди космоса камня разошлись круги и оттуда полезли непонятные создания — два китообразных корабля с винтовыми хвостами, которые были закручены по спирали и четыре плоских как блин и раскатанных скалкой судов поменьше с пупырчатыми наростами сверху и снизу. Оба корабля раскрыли свои «пасти» и оттуда роем вылетели множество мелких скатоподобных корабликов, которые тут же кинулись на ворох перехватчиков, направляющихся в сторону кораблей, громивших орбитальные защитные станции. Тяжелые и неповоротливые турели, оснащенные спаренным не вращающимся орудием пытались с помощью маневровых двигателей занять выгодное для них положение, но шустрые и мелкие корабли, имеющие довольно серьезную огневую мощь, просто играли с ними, сбивая щиты и уничтожая по одиночке. К тому же сам ретранслятор засветился и оттуда вышли еще три корабля — знакомая всем «Нормандия» и два фрегата Альянса, капитаны которых с молчаливого согласия адмирала Хаккета были приданы Шепарду в его борьбе с Коллекционерами. Их главный калибр после наведения дал залп и последняя орбитальная станция перестала существовать. Троица объединилась и полетела в сторону базы Коллекционеров. Пятерка кораблей построилась и прыгнула… чтобы через секунду возникнуть рядом с базой и открыть огонь по турелям, которые тут же стали ловить шустрые цели. Но не это было главным — из десантных отсеков на станцию высадились абордажники.