— Флагман нимерийцев… вызывает нас, — Анастасия сделала круглые глаза.

— Они… Что делают?.. — Горюнов повторил выражение лица Марковой.

— Впервые после первого контакта… — голос Марринса звучал почти благоговейно.

— Соедините, — сухо распорядился Романенко. У него в данный момент не было настроения восторгаться историческими моментами.

— Меня зовут Дионикус Сийет. Я адмирал флота Нимерийского Эората, — «Эората, о как» тихонько присвистнул Марринс. Он, как и остальные впервые слышал самоназвание нимерийской империи. — У меня к вам есть предложение.

Нимерийца, в отличие от остальных, Романенко видел впервые.

Лицо его чем-то походило на драконью морду, какой её изображали во многих китайских поверьях. Оно было вытянутым, в наличие имелись широкие ноздри, большие горящие глаза, прочная чешуя тёмно-серого цвета, рогоподобные отростки на верхней части головы. Вылитый дракон, разве что огнём не дышал. Лёша не видел нимерийца в полный рост, лишь до груди, однако смог рассмотреть его лапы. По-другому их нельзя было назвать. Это была дикая смесь кошачьих лап с когтями какой-нибудь хищной птицы. В дополнение одет он был в форму, походившую на гибкую броню красно-оранжевого цвета. Рост нимерийцев, судя по всему, составлял около трёх метров, но судить об этом было довольно сложно из-за отсутствия знакомых ориентиров, с которыми можно было бы сравнивать.

— Какое же? — выдавил, наконец. Алексей.

— Ваш крейсер — произведение искусства, гармоничное сочетание изящества и силы. Мне он нравится, точнее, мне нравятся оба ваших крейсера-близнеца, и я считаю, что такие корабли не должны быть уничтожены. Это было бы кощунством, поэтому я даю вам уникальную возможность присоединиться к нам, вместо того, чтобы бесславно погибнуть.

— А с чего вы взяли, что вы сможете уничтожить этот корабль в случае моего отказа? — вызывающе спросил Алексей. — Пока что вам это не удалось.

— Это неизбежно так же, как и падение вашей расы. Но вы очень хорошо показали себя в бою при Бетельгейзе. Мне даже понравилось, а нимерийца сложно чем-то удивить в бою. Поэтому, пока не поздно, я рекомендую вам примкнуть к нашему флоту. Если вы это сделаете, я обещаю оставить вас и весь экипаж в живых, а так же оставить этот корабль за вами.

— Оставить в живых, как же! Все ваши акты бессмысленной агрессии доказывают обратное! — взорвался Джейкоб.

— Джейкоб… — Алексей поднял руку и пилот замолк. — Адмирал, меня обижает ваше невысокое мнение о моих интеллектуальных способностях. Не знаю, с чего вы взяли, что я вам поверю и куплюсь на ваши сказки. Вам нужен мой ответ? Что ж, надеюсь, вам известно значение этого жеста, если нет — узнайте как-нибудь на досуге, — и Лёша перегнул правую руку через левую в известном всему миру жесте. — Конец связи.