Все присутствующие, включая полковника, поднялись и начали расходиться. Гена сидел почти неподвижно и как будто не решался встать. Лёша понял, о чём он думает, наклонился и прошептал на ухо:

— Я буду ждать тебя у выхода, удачи, — затем вышел и закрыл дверь.

В комнате остались только они двое. Эта девушка не ушла до сих пор только потому, что начала искать что-то в своей походной сумке и, по-видимому, не могла найти.

Озимцев встал со стула, обошёл девушку так, чтобы стоять к ней лицом. Она не обращала внимания на Гену и всё рылась в сумке.

— Девушка, мы с вами так и не познакомились. Меня зовут Алексей Макаров, — Гена подумал, что молчание затягивается и решился-таки начать разговор.

Она подняла голову и посмотрела на него. Молчание длилось около пяти секунд.

— А меня — Елена Никольская, — девушка слегка улыбнулась.

— У вас очень красивое имя.

— Спасибо, — зелёные глаза смотрели на Гену оценивающе и немного задорно.

— Разрешите узнать, что такая девушка как вы делает в армии?

— То же что и вы, сержант, — теперь глаза смотрели с вызовом.

— Вы офицер? — погонов у девушки не было, поэтому Гене пришлось спросить наугад.

— Да, я старший лейтенант, командовала ротой во время операции «Освобождение» несколько месяцев назад.

— Но…

— Операция тогда закончилась полным провалом, вся рота погибла, а мне чудом удалось спастись.

— Уверен, туда даже ветераны шли с неохотой. Никогда не встречал таких женщин. Ты очень смелая…

— Я слышала, что и ты не лыком шит. Ты ведь служил в подразделении «Смерч»? — Лена легко приняла переход на «ты», видно и ей надоела эта условная вежливость.

— Да, служил…

— Мне рассказывали о том, что с ним произошло. Жалко парней.

— Спасибо за сочувствие.