— Тише, я что-то слышал, — его перебил Ерёмин.

— Где? — Никольская перешла на шёпот.

— Вон там, — Ерёмин указал пальцем в темноту справа от себя.

— Я тоже заметил там какое-то движение, — подтвердил Чебан.

— Всем приготовиться открыть огонь, — по команде Лены отряд взял на прицел указанный участок.

— Не стреляйте! — из темноты внезапно раздался знакомый голос.

— Руслан?! — Лена опустила автомат.

— Да, это я.

— Где ты был, твою мать? Мы всё обыскали, уже подумали, что ты сбежал, — Рябченко подошёл к парню вплотную.

— Я никогда ещё не участвовал в таких перестрелках, а когда начал рушиться потолок, я испугался, что могу погибнуть под развалинами и поэтому убежал. Хотел найти безопасное место, — Руслан виновато опустил голову.

— А почему не отзывался когда мы тебя искали? — Гена подошёл к Руслану с другой стороны.

— Я боялся, что вы меня будете бить или ещё что-то в этом духе. Я сбежал и получается, что я вроде как дезертир. А в военное время за такое расстреливают… — последние слова Руслан прошептал.

— Уж я бы тебя точно расстрелял, — Дмитрук навёл на Руслана автомат. — Вдруг ты один из этих тварей?

— Я не один из них, поверьте, — в голосе Руслана зазвучали нотки страха.

— Да как же тебе верить? Исчез куда-то, а теперь явился, как ни в чём не бывало, — Дмитрук оглянулся на товарищей, словно ища поддержки. — Может, ты нас в ловушку хочешь завести?

— Прошу вас, не убивайте меня я не один из них, клянусь! — Руслан сорвался на крик.

— Опусти оружие, — после секундного раздумья сказала Лена Дмитруку, затем обратилась к Руслану. — Это было в последний раз. Если ещё раз сбежишь, я тебя действительно расстреляю. И вообще, ты говорил нам, что это короткий путь.

— Да, я как раз хотел вам об этом рассказать… Это должен был быть короткий путь, но на одной из развилок я ошибся и мы свернули не туда, — зачастил Руслан. — Я боялся, что вы меня бросите, как некомпетентного, хотел исправить ситуацию, вывести… Потом всё же собрался сказать вам об этом, но роботы помешали, и теперь вернуться назад уже невозможно. Честно вам признаюсь — я никогда не был по эту сторону от двери.

— Лучше новости и быть не могло, — Аксёнов шумно выдохнул. — Сусанин ты наш, скажи хотя бы, где мы сейчас находимся?

— Я точно не знаю…