— Не перегибайте палку, Петрян Павлович, — поморщился директор ФСБ. — Нас не нужно учить патриотизму.

— Я не перегибаю, — без каких-либо эмоций пожал плечами Евтюх. — Я так думаю.

— А кандидатуры в спецгруппу уже отобраны? — полюбопытствовал Калиничев. — Сколько в неё войдёт бойцов?

— Максимальная загрузка «Краба» — семь человек, включая членов экипажа и пассажиров. Если ужать экипаж до двух человек — командир, он же рулевой, плюс старпом, то батискаф возьмёт на борт пятерых.

— Кто будет рулить?

— Решаем, — сказал главком.

— Командир группы?

Министр бросил взгляд на главного разведчика.

— Командиром группы будет наш сотрудник, — сказал Волгин. — Майор Вербов. Он сейчас на задании, но должен вот-вот вернуться. Остальные…

— Давайте свои предложения, — перебил его Евтюх. — Это должны быть профессионалы до мозга костей, подводники, способные работать в экстремальных условиях, боевые пловцы, мастера диверсионных дел, знатоки палеоархеологии и спецтехники. И так далее.

— Таких найти трудно, — покачал головой секретарь Совета безопасности. — Вряд ли в одном человеке соберутся все нужные качества. Что-то я не припомню, чтобы существовали археологи, в совершенстве владеющие боевыми искусствами и свободно обращавшиеся с аквалангами.

— Поищем, — коротко сказал Калиничев.

— В таком случае прошу высказываться по сути дела, — сказал министр. — Проблема должна быть решена в сжатые сроки.

Латвия, г. Вентспилс. 14 декабря, утро

Латвия, г. Вентспилс.

14 декабря, утро

Сидели за столиком у окна с видом на парк, Айварс Рембергс пил местное пиво, а Денис Вербов — кофе, поглядывая на зимний бесснежный латышский пейзаж. Сообщения от агента в порту пришлось ждать больше часа, и Айварс первым предложил «взорвать фугас» — выпить «дрексель» — бутылочку пива, но Вербов вообще не употреблял алкоголь и от пива отказался.