В следующий момент лейтенант как-то неестественно вывернулся и, перехватив руку Хьюстона, перебросил его через себя и уронил лицом в зеленую лужу.

– Черт, – сказал Хэнс тихо.

Стараясь не делать резких движений, он медленно поднялся на ноги. Пистолета в его руках уже не было.

Тишина. Слышен лишь шум прибоя. Птицы не кричат. Пылевое облако темным громадным пятном надвигается на побережье, скрывая солнце. В его черных недрах периодически мелькают молнии. Слышны короткие щелчки грома. Температура воздуха падает.

Солдаты ровными рядами стоят неподвижно. Лейтенант Эдисон, отойдя в сторону и присев на корточки, потирает затекшую шею. Джим стоит неподвижно, глядя на Хьюстона в упор.

Хэнс не знает, что делать. Он безоружен.

Надвигается тьма. Лужи, а вместе с ними и мокрая одежда Хьюстона начинают светиться. Он пытается смахнуть зеленый налет с плеча.

– Это меноксис, – произнес Джим, глядя на неуклюжую попытку Хьюстона стереть зелень с одежды. – Самый распространенный микроорганизм на Гайгане.

Что-то произошло в этот момент, какое-то неуловимое движение в воздухе. Словно электромагнитные полюса планеты слегка сместились в сторону.

– Фосфор и кремний его основные составляющие, – продолжал Джим все тем же спокойным тоном. – В основном живет в воде, но и на суше может сохранять активность продолжительное время. Великий Океан – это дом для огромной колонии меноксиса.

«Зачем мне все это?» – недоумевал Хьюстон, продолжая стоять неподвижно.

– Микроорганизмы взаимодействуют между собой на электромагнитном уровне, – говорил Эткинсон. – И вся эта система работает как информационное поле. Как процессор, как мозг. Меноксис помнит все, в мельчайших подробностях. Все, что происходило на этой планете со времен ее зарождения. Помнит каждого, кто родился здесь и кто умер. Меноксис – это серое вещество Гайгана, несмотря на свой зеленый цвет. Это его разум, его нервная система.

Хэнс вдруг испугался. Появилось желание, чтобы ответы, которые он так упорно искал, остались тайной.

«Остановись, Джим. Я не хочу этого знать».

Сверкнула молния. Спустя секунду раздался удар грома, похожий на щелчок хлыста. Ветра не было, но на поверхности океана появилась рябь.

Внезапно лицо Эткинсона потеряло цвет. Нос провалился, уши прижались, губы исчезли, а на шее появились жаберные щели.

«Оборотень. Вот кем был Джим все это время».

Хьюстон опустил глаза, не в силах смотреть на эти метаморфозы. На какое-то мгновение он заметил перепонки между пальцами Джима, но в ту же секунду Эткинсон снова принял человеческий облик.

Разум Хэнса отказывался верить в это. Ведь когда-то давно, на заброшенной насосной станции, где Хьюстон потерял свой первый и последний отряд, Фредди говорил, что Гайганские оборотни – это всего лишь животные. Полуразумные твари.