— Я знаю. — Голос звучал ровно. Глаза были закрыты. — Что сказал Дикус?

Я в общих чертах передал то, что произошло со мной в лачуге мастера над порталами.

— Ясно. — В голосе опять не проскользнуло ни единой эмоции, он словно принадлежал роботу. — Садись и начинай медитировать. Мне нужно, чтобы твое тело доверху наполнилось магической энергией.

Я присел рядом, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Быстро сосредоточился на своем внутреннем состоянии, отбросив все ненужные мысли — словом, полностью погрузился в медитацию.

Когда я закончил, людей в лачуге уже не было. Старейшина Норон сидел на том же месте, но теперь его глаза были открыты. Он пристально глядел на меня.

— Теперь я вижу, что ты полон энергии. Хотя часть ее понемногу куда-то утекает, словно в твоем духовном сосуде образовалась маленькая пробоина, — сказал он. Голос звучал чуть живее.

— Ее поглощает Темный, который живет во мне. Так всегда происходит.

Старейшина Норон какое-то время помолчал, потом произнес:

— Ты уже многое знаешь. Многое, но далеко не все. Чтобы расширить свою душу, тебе придется кое-чему научиться.

— Вы будете обучать меня новым заклинаниям?

— Да. Но суть не только в них. Ты должен научиться воспринимать мир по-другому. Взглянуть на него шире.

— Не знаю, как это делается, но я готов учиться.

— Это хорошо. — Альтаранин одобрительно кивнул. — Приступим.

— Прямо сейчас?

— Да.

А здесь не привыкли оставлять дела на потом. Да и для чего? В отдыхе и еде нужды нет, так зачем тянуть время?

— Хорошо.

С этого момента моя жизнь в поселении анклава Протянутой Руки потекла по руслу почти непрерываемых магических тренировок. Только тут я понял, что мои прежние стенания по поводу утомительных уроков с Яковом Всеволодовичем на самом деле были безосновательны. Мой организм не нуждался ни во сне, ни в еде, поэтому тренировки все продолжались и продолжались. Час за часом, день за днем, неделя за неделей. Лишь краткие перерывы на медитации давали возможность упорядочить в голове изученное и подготовить ее для принятия очередной порции знаний. Надо признать, мозг работал отменно. Я хорошо все запоминал, быстро учился применять изученное на практике, и умело комбинировал разные магические техники и приемы. Не все получалось с первого раза, и если я в чем-то отставал, то мой новый учитель быстро меня подгонял.

Атакующие и защитные заклинания мы отрабатывали вдали от поселения. Случалось даже, что нас, то ли от глупости, то ли по неопытности, время от времени пытались ограбить мародеры. В таком случае старейшина Норон, убрав руки за спину и отойдя в сторону, давал мне возможность испытать на практике то, что я до этого успел постигнуть. В первый раз мне даже понравилось, а потом раз от разу становилось все скучнее и скучнее, ведь я быстро уяснил, что мародеры, в числе которых были и искусные маги, в целом были слабы и трусливы и почти никогда не доводили бой до конца. Когда альтаранин понял, что с таким врагом я разделываюсь в два счета, то начал насылать на меня магические иллюзии. С ними мороки стало чуть больше, но скоро и они перестали представлять для меня угрозу.