Я хотел возразить, но сухой ком в горле не давал выдавить ни слова. Странно, но я даже почувствовал вину за гибель Альтаракса — еще не случившуюся, но вполне осуществимую — и во мне возникло безудержное желание все исправить. Но, как и бывает в подобных ситуациях, было уже слишком поздно.

— Вы не хотели видеть угрозу, исходящую от Темных. Поэтому все так и вышло, — наконец, сказал я. — Если бы вы помогли нам в борьбе с ними, если бы…

— Глупец! — вскрикнул верховный консул, в глазах вспыхнул ледяной огонь. Сфера в руках пошатнулась, и я как будто ощутил легкое покачивание пространства. Старейшина Норон вытянул руку ладонью вперед, дав мне команду замолчать.

— Вы, люди с Земли, все твердите о Темных. Сначала твой учитель, теперь ты. Вы не понимаете… — Он явно хотел сказать что-то еще, но его губы сомкнулись.

И я вдруг внезапно все понял. Не знаю, как и почему это произошло. Но мне, наконец, открыла свое лицо истина.

— У вас с ними уговор. — Я не спрашивал, а говорил то, что понял мгновение назад.

Глаза лорда Агера враждебно прищурились. Левая рука, что зависла над сферой, едва заметно задрожала.

— Темные пообещали не трогать Альтаракс в обмен на ваше бездействие. Ведь известно, что Консульство обязано помогать вселенным, так или иначе подвергшимся нападению агрессивных иномирян. Но вы — а с вами и все остальные консулы — сидели, сложа руки, и делали вид, что ничего не происходит. Век за веком «затемненных» миров становилось все больше, а вы только говорили, что Темным нет дела до элементарных вселенных. Когда я прямо заявил о том, что дремоавцы незаметно порабощают миры, и представил доказательства, вы и весь ваш совет остались глухи. А все потому, что это перечило вашему уговору с Темными.

— Теперь это не имеет значения, — невозмутимо произнес лорд Агер. — У меня были свои цели относительно Темных. Я хотел только одного — возвысить Альтаракс. Сделать его главенствующим миром над всеми остальными вселенными. Придет время, и Дремоа поглотит все мироздание, но не Альтаракс.

— Так значит, это правда, — сказал старейшина Норон. — Я до последнего не верил в подобный исход. Предполагал, что ты можешь пойти на сговор с кем-нибудь, чтобы остаться у власти, но чтобы с Темными…

— К тому же дремоавцы все равно нарушили бы уговор. Вы не знаете их, а я знаю, потому что один из них живет во мне. Его дух сросся с моей душой, поэтому я понимаю их изнутри. Они бы ни за что не оставили Альтаракс нетронутым после того, как «затемнили» бы все остальные миры.

— Ты не понимаешь, человек. Они бы не смогли поработить мой мир, потому что он под надежной защитой.