Может быть, поэтому ему удавалось хранить спокойствие во время всего путешествия: он победил слепоту, справился с собственной слабостью и малодушным нежеланием жить. С врагами будет справиться проще.

В имении Эшема Бовиаса встретила Диэйя.

– Эшем на охоте. А ты неплохо выглядишь. Я слышала о твоей беде.

– Странное время он выбрал для охоты.

– Почему же странное? Как раз сейчас время оленей – лучшее мясо, лучшие шкуры.

Бовиас усмехнулся.

– Значит, он предпочитает развлекаться, а не воевать.

– Да, – со спокойной уверенностью ответила Диэйя. – Воевать он точно не хочет. Знаешь, Лучезарному ведь пока не грозит вторжение извне, с которым безусловно следовало бы бороться, а все имеющиеся между нами разногласия можно было бы решить без боевых действий.

– Например, мои разногласия с герцогиней, хочешь сказать?

Снова был долгий, испытующий взгляд. Он помнил у сестры такие взгляды – обычно за ними не следовало никаких реплик, и потому чаще всего он просто не обращал на них внимания, но если всё-таки обращал, то поневоле задумывался: что же такое значимое она спрятала за своим молчанием? Обличье Диэйи в магическом видении было, конечно, совсем другим, чем то, которое Бовиас запомнил, но именно сейчас ему пришло в голову, что сестра, кажется, очень красивая дама. Даже красивее Алкеды, которой он раньше восхищался издали, но тут, случайно столкнувшись в Велле, сперва не узнал. Просто скользнул взглядом и прошёл бы мимо, если б она не поприветствовала его первой.

Да, Алкеда прелестна. Но Диэйя, оказывается, лучше.

– Прости мне мои слова, брат, но ты ведь знал, что за человек твоя матушка, – произнесла принцесса.

Он долго не знал, что ответить. С одной стороны – сам виноват, что с порога стал напрашиваться на ссору. С другой – стоило ли сестре намекать так открыто, что только он виновен в собственных бедах? И тем болезненнее был этот намёк, чем откровеннее и правдивее он звучал. Тут и спорить-то сложно – судьба ведь его предупреждала. Он помнил настоящее нападение, совершённое на него по воле герцогини, уже тогда было ясно, что ничем хорошим их союз не закончится. Он тогда должен был подумать о своей безопасности. Всё верно…

Но разве правильно, что сейчас сестра намекает ему на его ошибку?

– А ты бы ждала от собственной матери подобного шага?

– Нет. Свою мать я знала хорошо. Я знала, что при всех своих недостатках, при всей запальчивости и склонности решать проблемы недопустимыми методами меня она любит и сделает всё только на благо мне – истинное, а не иллюзорное благо. И про твою всегда знала, что любить она способна только власть, и ещё немного – саму себя. – Диэйя покачала головой. – Но ты не спрашивал моего совета – прости, что заговорила об этом без просьбы с твоей стороны.