Корабли сбросили скорость, когда подлетели к Пэну, и начали спускаться ко дворцу. Стража смотрела на них без особого интереса, решив, что, возможно, император захотел отправиться на одном из воздушных кораблей на фронт, чтобы лично посмотреть на мучительную смерть мятежников.

Куни и его войско приземлились посреди двора, на открытом пространстве перед Большим залом для аудиенций, где император Ириши проверял дворцовую стражу, а иногда играл в верховую охоту, загоняя животных, которых накачивали снотворным, чтобы они вели себя смирно, и их было легко пристрелить.

– Оставь мне человек двадцать, – сказал Луан, – для охраны одного из воздушных кораблей. Если за час вам не удастся привести наш план в исполнение, пробивайтесь сюда с боем, и мы улетим.

– Ты всегда думаешь о худшем, даже когда успех совсем близок? – удивился Куни.

– Да, и это вполне разумно.

– Если бы ты не думал о возможности неудачи, может, твоя попытка убить Мапидэрэ и не провалилась. Из-за того, что собирался бежать в Дзуди, ты не хотел слишком перегружать свою летательную машину. Ты мог бы взять более крупные снаряды или опуститься ниже, прежде чем их сбросить.

Луан стоял не шевелясь и обдумывал его слова.

– Благоразумие не всегда достоинство, – продолжал между тем Куни. – В молодости я много уделял времени азартным играм и могу с уверенностью сказать, что Тацзу веселее Луто. Когда делаешь ставку, получаешь гораздо больше удовольствия, если ничего не придерживаешь.

Луан рассмеялся.

– Тогда давай поставим вот на что: я буду сражаться сегодня рядом с тобой и никто не останется без дела.

Солдаты в доспехах быстро выскочили из воздушных кораблей и с Луаном и Куни во главе помчались ко дворцу. Луан повел всех в обход главных дверей, сделанных из магнитного камня. Мапидэрэ панически боялся наемных убийц, и все, кто приходил встретиться с императором, не должны были иметь оружие. Ну а если кто-то все же случайно подходил ко дворцу с оружием, магнитные двери вырывали его из рук.

Луан указал на боковую дверь, отведенную для личной стражи и слуг императора, и они пробежали прямо по макету островов в Большом зале для аудиенций, макету, который император Ириши с таким старанием строил. Во все стороны полетели брызги вина, и фонтаны перестали работать, когда солдаты Куни Гару раздавили ногами тонкие трубы, между делом, будто подумав об этом в последний момент, перед тем как углубиться во внутренние покои.

Дворцовая стража наконец проснулась и выскочила во двор, но опоздала: повсюду полыхал огонь и коридоры дворца заполнили стоны и крики умирающих.