– Да, дельце. Впрочем, можешь выбрать иное слово. Мне всё равно.

– Чего же ты хочешь?

– Неправильный вопрос. Главное, чего хочешь ты.

– Вот тебе раз! Ты порядком меня запутал.

– Хтето наговорил тебе с три короба, но твои ожидания не оправдались. Да и с чего им оправдываться? Слава, богатство, сила, почти бессмертие…

– Прости, что-то разговоров о бессмертии не припомню.

– Не важно. Суть в другом. Ты часто обижался, дескать, не помогал тебе, не выручал из безнадёжных положений, не укладывал полчищ врагов штабелями… А разве я обязан? Был такой уговор? Нет. Но когда ты сильно попросил, я спас Кайдлтхэ. Ведь так? Так, отрицать не станешь. Более того, ничего не прошу взамен, хотя ты и опасаешься за свою душу. И к чему мне твоя душа? Ты для меня всего лишь временное пристанище, одно из сотен, что я сменил за последние тысячи лет. Да, я изменился, но, увы, человеком мне никогда не стать…

– Темнишь, Аакхабит, – с некоторой опаской отозвался Алексей.

Ему показалось, столь пространное вступление не к добру. Демон определённо что-то потребует.

– Встреча с Элидиргом пришлась кстати. Я, как и он, желаю свободы.

– Вот так новость! – опешил следопыт. – Но ведь ты прощён! Разве не так?

– Так. Да вот беда, проклятие оказалось слишком сильным. Хватка ослабла, но я не могу одолеть магические путы. Без тебя этого не сделать. Отпусти меня, Аль…

– Отпустить? – задумался Алексей. – Признаться, ты меня озадачил.

– Да, отпустить! Ты ведь когда-то хотел от меня избавиться. А я в долгу не останусь.

– Хочешь купить моё согласие? Не слишком ли мелко для демона?

Аакхабит издал странный рыкающий звук. Алексей терялся в догадках, выражал ли так демон неудовольствие или попросту насмехался над человеческой глупостью и ограниченностью.

– Не торопись с выводами. Впрочем, ты всегда куда-то спешил. Нет, конечно. Ты человек иного склада. Я могу тебе помочь.

– Вот это уже интересно, – оживился следопыт. – Чем и как?

– Я стану твоей второй душой в мире ночи.

– Погоди. Что-то я не понимаю, куда ты клонишь.