— Можно сказать, она у вас на горбу ездила! — с укоризной произнёс Крон, раскрыв смысл прочитанных мыслей своих товарищей. — Наш проход чуть дальше, а я на минуту…

С этими словами он скрылся за поворотом. Компаньоны переглянулись, а кое-кто, даже схватился за голову. После возвращения Крона, народ потянулся в глубину пещерного лабиринта, устало поправляя рюкзаки и, вяло разглядывая влажные стены, с которых временами падали тяжёлые капли конденсата, а бледно-зелёные лишайники довершали мрачную картину пустоты. Дед поёжился и, отковырнув от стены кусок породы, на котором приютился маленький кусочек подземной жизни, недовольно произнёс:

— Чувствую себя, как на субмарине: такой же полумрак, так же сыро и с подволока за шиворот капает забортная вода. В общем, замкнутое пространство, с небольшими возможностями прохода по отсекам. Даже воздух, такой же затхлый.

— Дед! — покосился на него Сутулый. — Ты определённо иностранный шпион.

— Это ещё почему?

— Потому что оперируешь зарубежными названиями: геликоптер вместо вертолёта, субмарина вместо подводной лодки, — улыбаясь, выдал Бульдозер. — А насчёт затхлого воздуха в ПЛ, то ты не учёл регенерацию воздуха, а она функционирует.

— Работать то она работает, но свежий воздух предпочтительнее, — парировал Дед и зашвырнул кусок породы подальше в темноту.

— Точно! — согласился Пифагор, — свежачок начинаешь особенно ценить, когда кто-нибудь накурит в реакторном отсеке, а по лодке расползается предательский запах.

— А они там картошку не варят, в первом контуре охлаждения? — язвительно спросил Кащей.

Народ ещё не устал, но на шутку реагировать отказывался. К слову сказать, не все забыли кулинарные забавы с американскими корнеплодами.

— Мы жарили картошку на тэне, мощностью в киловатт, — вспомнил Крон, хоть никогда и не забывал. — Свернули его калачиком. Правда, очень долго часа полтора — два, да и противень, в палец толщиной.

— Жарили в подлодке? — изумился Бармалей.

— Да нет! На надводном корабле. Хоть на «аттомаче», хоть в «дизелюхе» — тебя быстро вычислят.

— Тяжела служба подводников, — вздохнул Почтальон. — Но, зато вино дают.

— Ага, после стакана, как раз закурить охота! — неизвестно чему обрадовался Доцент.

— Ну, не каждый день все по стакану выпивают, — возразил Пифагор. — Я слышал, что подводники в котёл играют: сегодня один, за всех лопает, завтра другой.

— Насчёт котла я не уверен, но кормят их на убой! — вмешался Крон. — У нас, даже на новогоднем столе столько не было, сколько у них в будний день.

— На дизеле? — уточнил Сутулый.

— На атомной.