— Смотри, — парень разложил две книжки, в которых даже картинки были похожи, и, тыча пальцем то в одну, то в другую, растерянно сказал: — Они одинаковые. Но у меня не Элли, а Дороти… Это ты, Дара! А я волшебник страны Оз!

* * *

— С прискорбием вынуждены сообщить, что надежды наши на исполнение мечты Юсты, павшей сто лет назад, не оправдались, — неторопливо заговорил один из старейшин, когда собрание началось. Ари с Дианой незаметно переглянулись, недоумевая, что они задумали, а Эмма-01, снова имеющая возможность поддерживать связь после перехвата сигнала с бункера, напряглась. — Пришельцы с запада получили необходимые данные и условия для работы, однако это не принесло желаемого результата.

— Они не смогли найти ошибки? — спросил кто-то, и старейшина обернулся, отрицательно качая головой.

— Не пытались. Они уничтожили архивы Юсты, когда получили отказ на снятие щита с города.

Толпа зашумела, а Ари, не сдержавшись, вскочил на ноги. Он едва не закричал, что старики лгут, как над головами пронесся звонкий хохот кого-то из лабораторий. Все замолкли, упираясь взглядом в кучку одинаково улыбающихся женщин-клонов, и те заговорили:

— И правильно сделали! Теперь мы можем смело требовать от них отдать свои данные! Раз ничего не дали наши — черт с ними, попробуем новую программу, которая теперь-то достанется задаром! Как все хорошо складывается, а мы только думали, как заполучить их архивы!

Ари и Диана снова переглянулись, на этот раз совсем не понимая, что происходит. Они не связывались с семейством Вега, но у тех, как оказалось, были свои планы на Оза. Веридия, глава семейства, прошла вперед и заговорила. Ее предположения, что, несмотря на такую потерю, все складывается как нельзя удачно, были убедительны и логичны. Кто-то начал прислушиваться. Женщины-ученые Веги долго спорили со старейшинами о том, что делать с Озом. Старики настаивали на его изгнании, женщины же утверждали, что это ничего не даст. Люди потихоньку начали делать выбор между двумя сторонами и решать для себя, что разумней: выгнать пришельцев с позором и жить дальше, оплакивая потерянные данные, которые им самим не дали ровным счетом ничего. Или оставить Оза и Эмм здесь, в городе, чтобы они сдвинули дело Юсты, застывшее больше века назад, с мертвой точки. Старейшины теряли терпение и говорили совсем нелогичные вещи, и чем дальше продолжалось собрание, похожее на гвалт и ругань, тем больше людей переходило на сторону Вега. В зале прозвучало тревожное предположение, что старейшины что-то скрывают, и не-люди вынужденно сдались и согласились с решением большинства, объявив конец. А люди, побывавшие на этом собрании, потом долго обсуждали странное поведение стариков и гадали, почему те так настаивали на изгнании парня. Когда Диана и Ари проходили мимо дома сплетницы Кармен, они услышали, как женщина визгливо уверяет кого-то, что данные уничтожил вовсе не мальчишка-пришелец, а сами старейшины, испугавшиеся потерять власть над городом.