— Всем привет! — послышалось со стороны тамбура.

На пороге стоял улыбающийся Николай Бобров, уже несколько месяцев летавший в составе экипажа техническим специалистом.

— И чего мы такие радостные? — съязвил Стив.

— Опоздал опять, — проворчал Матвей, — у тебя полчаса, чтобы проверить электронику.

— Какие же вы все-таки ворчуны, — Николай одним движением забросил свой багаж на полку и снял куртку, — вон нашего шпиона вообще пока нету.

Шпионом они за глаза называли представителя Совета — Первого помощника капитана Краевского. Лопатин осмотрел рубку управления и нахмурился.

— А ведь молодой прав. Нет Краевского. Где его носит? Скоро старт.

— Не переживай, — сказал Стив, — по мне, так лучше бы его вообще не было на борту.

— Как же мы без него! — съехидничал Бобров, уткнувшись в приборную доску.

— Обычно он еще раньше нас появлялся, — недоумевал Матвей, — что-то тут не так.

— Да загулял, наверное, как наш техник, — Веласкес кивнул на Боброва.

— Завидуете, старички, — отозвался тот, — а я, между прочим, с такой женщиной познакомился, — Николай мечтательно поднял глаза вверх.

— Ну, да, — съерничал Стив, — ты женись сначала, а потом мы поглядим, кто из нас кому завидует.

Лопатин набрал комбинацию на панели, и в поле проектора появилась физиономия диспетчера.

— Борт пятьсот сорок один вызывает центр управления полетами.

— Что у вас? — спросил диспетчер.

— Не прибыл Первый помощник. Прошу разрешение на старт без него.

Веласкес и Бобров замерли в ожидании ответа, поскольку раньше им никогда не разрешали вылет без Первого помощника капитана, и сейчас наступил момент истины.

После минутной паузы диспетчер дал разрешение на старт.

— Вот это да! — поразился Николай.