Подъехав к фактории, он, как обычно, четыре раза сильно ударил в дверь, отчего по пустым помещениям склада прошел гул. Дверь открыла Джеза; судя по выражению ее лица, она была очень рада.

– Я получил твою записку, – пробурчал он. – Сегодня вечером удобно?

– Конечно, я же так и написала. Ты выглядишь встревоженным. – Джеза чуть не сказала, что он бледен как смерть, но это было его нормальное состояние; просто сегодня к его бледности примешивалось какое-то напряженное выражение, как будто он все время думал о чем-то и никак не мог забыть.

– Война начнется раньше, чем я рассчитывал. Ты, может быть, не заметила, но войска покидают город и остров в целом.

– А как же мы?

– Ничего страшного. Разведка доложила, что с севера нет никакой угрозы, основная опасность на западе. Скоро сама услышишь.

– Ты доволен тем, как мы выполнили заказ на доспехи? – спросила Джеза, ведя его по темному коридору вглубь фабрики.

– Они хороши, но их мало, а чтобы хватило на всех солдат, вам придется трудиться бо́льшую часть года без перерыва. К несчастью, время работает против нас.

– Не унывай! – воскликнула она с энтузиазмом.

– Мне бы твой оптимизм.

– Ну, если я твой идеал оптимиста, то у тебя действительно большие проблемы.

Бринд хохотнул, и его настроение как будто стало лучше.

– Ладно, давай показывай, что у тебя есть на этот раз.

– Мы долго держали эту разработку в секрете, потому что хотели сначала сами убедиться, что она действует, как задумано, и что ее можно контролировать.

Из-за двери, к которой они подошли, доносилось густое басовитое жужжание.

– Что там у тебя? – снова спросил командующий.

– Увидишь. – И Джеза с улыбкой распахнула дверь.

У Бринда отвисла челюсть.

Скорбная Оса кружила в нескольких футах над полом, взмахивая крыльями так часто, что он их даже не видел, а только ощущал мощный нисходящий поток воздуха. У дальней стены стояли Корен и Дигси. Они помахали командующему, но он их даже не заметил.

– Что?.. – запнулся Бринд. – Что это такое? У него череп?