– Возможно, будет лучше, если Петра никогда не найдет… последнего.

– Мне кажется, Боб, что девятого младенца вообще нет. Имплантация не всегда срабатывает. Вполне мог случиться выкидыш – что полностью объясняет отсутствие каких-либо данных, которые могла обнаружить программа.

– То есть смерть одного из моих детей должна меня утешить? Не знаю даже, радоваться или негодовать.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – поморщился Рэкхем.

Боб достал из кармана конверт и подложил его под Рамона:

– Скажите медсестрам, чтобы оставили конверт на месте, даже если малыш промочит его насквозь.

– Конечно, – кивнул Рэкхем. – И хоть, может, это и не самое главное, твою пенсию мы тоже инвестируем, как и пенсию Эндера. Под управлением той же программы.

– Не надо, – покачал головой Боб. – Отдайте ее всю Петре. Ей понадобятся деньги, чтобы растить пятерых детей. А может, когда-нибудь и шестерых.

– А когда найдут лекарство и ты вернешься домой? Что тогда?

Боб посмотрел на него как на сумасшедшего:

– Вы всерьез думаете, будто это случится?

– Если нет – зачем ты летишь?

– Потому что шанс все-таки есть. А если мы останемся, нас ждет неминуемая смерть – всех четверых. Если лекарство все-таки найдут и мы вернемся домой – тогда сможем поговорить о пенсии. А вообще – знаете что? После того как умрет Петра, после того как вырастут и умрут эти пятеро, начинайте выплачивать мою пенсию в фонд под управлением той инвестиционной программы.

– Ты вернешься раньше.

– Нет, – сказал Боб. – Нет… не так. Если пройдет десять лет – а вряд ли стоит надеяться, что лекарство появится раньше, – то, даже если вы его найдете, не зовите нас назад, пока… в общем, пока не будет точно известно, что Петра умрет до нашего возвращения. Понимаете? Потому что, если она снова выйдет замуж – а я бы этого хотел, – лучше, чтобы она больше никогда меня не видела. Не видела меня такого, какой я сейчас, парня, за которого она вышла замуж, – парня-великана. То, как мы сейчас поступаем, и без того жестоко. Я не намерен еще раз причинять ей боль перед смертью.

– Почему бы не предоставить ей решать самой?

– Это не ее выбор, – ответил Боб. – Как только мы улетим – для всех остальных мы умрем, уйдем навсегда. К прежней жизни ей уже не вернуться. Но я особо не беспокоюсь, Мэйзер. Никакого лекарства все равно нет.

– Ты точно это знаешь?

– Я знаю Волеску. Он не хочет искать лекарство. Он вообще не считает это болезнью. Он думает, будто это надежда человечества. И кроме Антона, никто больше не обладает достаточными знаниями, чтобы продолжать разработки. Слишком долго эта научная область была под запретом и остается запятнанной до сих пор. Методы, которые использовал Волеску, все, что происходило вокруг ключа Антона… Никто больше не повернет этот ключ, а значит, вряд ли найдутся ученые, знающие, что следует делать. Проект будет все больше терять значение для ваших последователей. Когда-нибудь – и довольно скоро – кто-нибудь поинтересуется статьей расходов и спросит: «За что, собственно, мы платим?» И проект умрет.