— Всем спасибо за проделанную работу, в эти дни все проявили себя с наилучшей стороны, — голос Кацураги бодрее некуда. — Общими стараниями удалось повергнуть самого сильного противника из тех, с которыми пришлось нам встретиться за последние месяцы. Это было невероятно, напряжённо, а потому победа так сладка. Однако работа ещё не окончена. Веселиться будем потом. За дело!

— Майор, — на этом празднике жизни Хьюга оставался по-деловому собранным, — военные сообщают, что продолжать нынешний темп огневого покрытия уже не в состоянии.

— Противник ликвидирован, старший лейтенант, отставить огонь и перейти в режим патрулирования.

— Так точно, с удовольствием!

— Я предлагаю отметить вечеринкой, — ворвался Аоба. — Может, у командующего выбить официальное мероприятие?

— Вот и подавай прошение.

— Коллективное — запросто!

— Если наш скупердяй раскошелится, то с меня ящик пива!

— У меня тут странные данные, — Майю было еле слышно за общим галдежом.

— Хочу всем напомнить, что наш канал прослушивается командующим.

— Может, тогда он пару слов скажет? Ну там, что все молодцы? Майор-то расщедрилась, а остальной высший комсостав?

— У меня данные по Ангелу! — выкрикнула Ибуки, и тут же все замолчали.

— Что там? — насторожилась Мисато.

— Фиксируется восстановление АТ-поля и работа ядра… Ангел возвращается на исходную точку! Замечена трансформация!

— Боевая тревога! — взревела майор.

— Энергетическая реакция… в десятки раз больше, чем ранее фиксировалось!

В воздухе раздался визг, который ни с чем не спутать. Визг, от которого у Синдзи душа ушла в пятки, а голова вжалась в плечи. Визг, который пробирал до самых костей. Визг, который не сулил ничего, кроме боли. Чистейший ужас.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОТВЕТНОМУ УДАРУ!

За объятым пламенем склоном сверкнуло, мигом позже несколько сотен квадратных метров горной породы вместе с магнитной ловушкой расщепило что-то неумолимое, что-то смертельно опасное, что-то… «Не что-то», — с замиранием сердца одёрнул себя Синдзи. Луч играючи пронзил тонны земли, а когда пролетал над озером, вода расступалась от него, как слуги перед вельможей. Краем глаза Икари заметил «Еву-00», поднимавшую щит в направлении наступающей всеобъемлющей боли и ничто.