Из бокового прохода выпячивалось нечто большое и бесформенное. Оно колыхалось, раскачивалось и пузырилось, искрясь зелеными и голубыми вспышками, иногда формируя что-то вроде тонких щупалец, резко вздымающихся вверх, через секунду бесследно рассыпающихся в пыль. Напоминающая пену масса быстро заполнила собою проход и принялась бодро вытекать в основной зал.

Но самое странное началось, когда она достигла стеллажей. Соприкоснувшись с металлом, пена внезапно вздыбилась, задрожала, от нее полетели искры, и в месте контакта возникло яркое свечение. Полки дрогнули и начали быстро оседать. Чудище плавило их!

– Что это?! – в панике пролепетала Алина.

– Не важно, что это… – тихо ответил Пашка, не отрывая взгляда от странного явления. – Главное, что оно ползет к нам!

Пена действительно тянула свои языки именно к гравилету. Что же это было такое? Животное? Оружие? Или защитная реакция Машины Предтеч на чужаков, о которой говорил Матайял?

– Тамара! Тамарка! – истошно заорал Пашка. – Скорее! Закрывай люк! У нас проблемы!

– Да сейчас, погодите… – донесся из коридора недовольный голос девушки, но что там происходило, Пашка видеть не мог.

Пена тем временем обняла несколько бочек. Миг – те вспучились и тут же взорвались, выбросив огромные шары пламени. По депо пронесся оглушительный рев, и гравилет ощутимо тряхнуло. На секунду экраны погасли, но потом изображение восстановилось. Все вокруг было окутано пламенем и густым черным дымом. Пашка почувствовал запах гари – видимо, люк до сих пор не был закрыт.

– Тамара! – заорал он вне себя. – Да где же ты?!

Через несколько секунд в отсек вбежала запыхавшаяся Тамара. Чертыхаясь, она захлопнула дверь, а затем задвинула на ней механический засов.

– Как же все это не вовремя! – пробормотала она. – Где этот твой электронный ключ? – Девушка подбежала к трупу командира. – В кармане?

– Да! Вроде левый там, в куртке, нижний!

Тамара принялась копошиться в карманах.

– Нету тут ничего! – в отчаянии закричала она.

– Посмотри во внутреннем!

Тамара захлопала по груди Хранителя.

– Не вижу застежек! Где у них молния?!

Гравилет качнуло, что-то затрещало, заскрежетало, и на передней панели замигало сразу несколько лампочек. Один из экранов показал огромное раскачивающееся щупальце прямо у аппарата.

– Оно сейчас сожрет нас! – воскликнула Алина. – Тамара, давай живее!