— Я говорил тебе, что они дадут такой ответ, — сказал Кубата Музте, который мрачно слушал доклад оповещателя.
— Я хочу, чтобы город сровняли с землей к утру. По мере возможности берите пленников для нашего стола, и так уже слишком много мяса пропало напрасно, — заявил Музта холодно. — Покончим с ними, они проклятие этого мира.
— В глубине души ты знаешь, что я прав, — мягко возразил Кубата. — Этого не должно было случиться.
— Однако это случилось, — заорал Музта. — Я потерял три раза по десять тысяч мертвыми и два раза по стольку же ранеными. Я хочу заставить их заплатить за это.
— И пустить самим себе кровь до полного вымирания? — бросил Кубата.
— То, что ты хочешь, уже почти сделано, мой карт! — вскричал Тула. — Позволь только мне закончить!
Музта устало кивнул, и когда Тула галопом поскакал к северу, нарги дали сигнал к началу битвы.
— В глубине души ты знаешь, что я прав, — снова прошептал Кубата.
С побледневшим лицом Музта смотрел на старого товарища. Он заставил себя усмехнуться:
— Наверное, сегодня здесь произошло слишком много такого, что уже не позволяет вернуться к тому, чего я хотел раньше. Твое время ушло, мой друг. Но не покидай меня в эту ночь.
— А женщина? — спросил Кубата, как будто только что вспомнил.
— А что женщина? Я хоть получу немного удовольствия, когда буду лакомиться ее мозгом.
— Так жестоко мстить достойному противнику, который боролся за то, чтобы спасти свой народ? Срывать свой гнев на невинном человеке – разве от этого что-нибудь изменится?
— Да!
— Она может многому научить нас в целительстве. Возможно, даже откроет секрет, как остановить оспу. Но важнее другое – просто она достойна нашего уважения, как и Кин. Мой карт, если ты действительно хочешь этого, мне грустно за тебя. Я буду служить тебе этой ночью, но, Музта, я больше не смогу называть тебя другом.
Музта повернулся к нему, силясь что-то сказать, но его слова заглушил нарастающий рокот битвы.
Северная половина войска двинулась в атаку и в считанные минуты с грохотом снесла обгорелые стены. Вопли сотен тысяч людей понеслись из города, когда тугары с победным криком ворвались в него.
— Замкнуть кольцо с юга! — скомандовал Музта. — Я хочу, чтобы все остальные вошли через этот пролом. Я не хочу больше тратить жизни наших воинов на штурм еще уцелевших стен. А теперь войдем в город и покончим с этим кровопролитием, — сказал Музта. Его голос дрогнул, и Кубата знал, что это от глубокой печали.