Начиналось все очень хорошо. Едва выйдя из гиперпространства, мы сразу же включили все системы маскировки, на враждебной территории находимся как ни как, и только потом начали сканирование Системы. Уже через десять минут мы знали, что мы здесь не одни. Всего в нескольких миллионах километров от местной звезды наблюдается какое-то оживление. Любопытство — сгубило кошку, ну как мы могли не посмотреть, что именно там происходит. Прикрываясь маскировкой, планетами и нередкими астероидами мы начали подкрадываться поближе. Спустя двое суток такого вот неспешного движения перед нами открылась примечательная картина. Три корабля архов, орудуя гравитационными захватами пытались оттащить на безопасное расстояние корабль неизвестной нам цивилизации. Хотя, с другой стороны, неизвестной в Содружестве, а вот восьминогие похоже прекрасно понимали, что они делают, а главное с кем. И хотя проведенное сканирование найденыша не показало каких-либо источников энергии на его борту, а также наличия живых существ, архи почему-то действовали весьма и весьма осторожно, как будто ожидая что в любой момент их странная находка вдруг может ожить и открыть огонь.

По сравнению с огромными кораблями архов, которые проходят по Базам Содружества как ТМЗ, то есть «Тяжелый монитор заграждения», неидентифицированное судно смотрится очень небольшим, оно даже меньше нашего фрегата, раза так в полтора, так что непонятно, почему пауки работают с такой опаской. Вероятнее всего, что я прав и они прекрасно знают, на что способно это суденышко. Существовал и еще один нюанс, было что-то в нем, точнее в его обводах знакомое, узнаваемое. Я уже как-то видел подобный этому корабль, но видел мельком. ИскИн получил задачу проверить все доступные Базы данных и попытаться найти хоть что-то похожее. Результат пришел уже через несколько минут. Полного аналога этому кораблю в Базах нет, но нашлись кое-какие совпадения. ИскИн нашел у этого судна несколько схожих черт с торпедоносцами джоре и разведчиками архов, а еще с автоматическими добывающими кораблями дроу. Как может быть, что в одном проекте смогли оказаться объединены столь разные корабли я не понимал, это какой-то бред пьяного инженера, корабль, собранный на свалке из того, что оказалось под рукой. У меня даже появилась теория, что это судно и на самом деле собрано из остовов давно погибших кораблей, наверное, какой-то команде мусорщиков крупно повезло и они где-то нашли следы боя между дроу и джоре и использовали для своей работы наименее поврежденные части найденных судов, током даже и не представляя, что именно разбирают. Но каким Макаром тут оказались составляющие с корабля архов, я уже не представляю. Даже возникла идея воспользоваться ракетами джоре и уничтожить архов, а потом вдумчиво покопаться в их находке, но после непродолжительного обдумывания этой идеи я от нее отказался. Тратить последние ракеты очень не охота, да и не факт, что где-то поблизости не ошивается целый Флот архов, который окажется здесь через каких-нибудь пару-тройку часов и не застанет нас «со спущенными штанами». Поэтому пока было решено ждать и наблюдать. Вот только долго нам этого делать не пришлось. Прошло всего около пяти часов, как мы заняли «место в партере», как ИскИн сообщил, что в Системе открывается новое гиперокно. К счастью и для нас, и для архов, окно открылось почти на самой границе Системы. Вышедшие из гиперкосмоса три корабля я узнал почти моментально, это были однотипные суда с теми, что гоняли эскадру архов, когда я наблюдал за ними из рубки своего корабля, переделанного из штабного Первой Империи. С тем, кто пожаловал в Систему разобрались и архи. Все работы сразу же были забыты, а мониторы начали разгон, короче «встали на лыжи». А вот я промедлил, рассчитывая, что раз в прошлый раз мой корабль остался незамеченным, то и в этот раз все повторится и неизвестные корабли уйдут в погоню за пауками. Зря я на это рассчитывал. То ли неизвестные посчитали ненужным преследовать архов, то ли их заинтересовал тот же корабль, но в погоню они не бросились, а прямой дорогой направились к «найденышу». Вот только их путь как оказалось пролегает слишком близко от нас, да еще в придачу к этому какой-то шальной астероид, совсем не большой, может с вишенку размером, врезался в наше защитное поле. Пробить его он само-собой не сумел, но выброс энергии при столкновении произошел, и пришельцы его засекли, а потом засекли и наш фрегат. Чем уж он им приглянулся я понятия не имею, на мой взгляд, так болтающийся на орбите, вокруг звезды, корабль намного интереснее. Но факт остается фактом, несколько лазерных выстрелов с одного из кораблей в нашу сторону полностью раскрыли наше инкогнито, так что пришлось нам в срочном порядке «смазывать пятки». Вот и скачем уже сколько дней по космосу, пытаясь если не оторваться полностью, то хотя бы обеспечить себе минимальную фору, а потом уже и повоевать можно будет, тут уже не до жадности и беречь ракеты мы не станем, жизнь она как-то дороже. Но пока нам и это не удается, хотя за последние три прыжка мы уже и смогли выиграть почти шесть минут, но пока этого маловато, еще свежи в памяти воспоминания о торопливости при встрече с агарским конвоем, когда мы и сами пострадали от своих же ракет. Так что торопиться пока резона нет, Иск Ин подсчитал, что через восемь прыжков расстояние между нами и преследователями составит вполне безопасную для боя дистанцию, да и задержка с выходом из гиперпространства неизвестных кораблей приблизится к пятнадцати минутам, а это уже дает нам шанс. Жаль только, что после того как мы применим свое оружие, исследовать уже будет нечего. Да и хрен с ним, у нас совсем другие задачи и цели.