Азат включил музыку громче, поставил машину на автопилот и тоже запрыгнул на своё место с ногами. Его глаза горели азартом и одновременно благодарностью.

- Ну наконец ты очухался! - прокричал он Домино, почти не слыша себя за грохотом басов. - Теперь-то точно сдюжим, брат!..

На ночь в Шали они остановились в дешёвом пригородном мотеле, до него промчавшись через весь город. Служащие мотеля: администратор, согбенный сильвис, и горничная, явно его жена, - прятали глаза, а в ответ на все вопросы только кивали или мотали головой. Насколько помнил Домино, никаких ставок в этом полупосёлке не было, а патруль наверняка работал спустя рукава, так что криминалу здесь было самое раздолье - и их, скорее всего, приняли за очередных членов какой-нибудь банды. Что ж, так даже было лучше. В толпе себе подобных гораздо легче затеряться.

Ранним утром, получив скромный завтрак с кислым кофе в щербатой чашке, аурисы поехали дальше. Довольно быстро пустынные места, обожжённые солнцем и в преддверии знойного лета уже лишившиеся какой-либо растительности, сменились арбузными и дынными бахчами, а вместе с ними и фермами. Где-то там, если продолжать движение на север, расстилался далёкий океан, в который впадали все реки, берущие своё начало на горах, и Домино пообещал себе, что, когда у него наконец появится по-настоящему свободное время, он обязательно навестит побережье - он ведь ни разу за свою жизнь не видел океана...

Около трёх дня на горизонте наконец показалась Велена - большой по меркам Севера город, к которому вела широкая автотрасса, соединяющая все мало-мальски важные населённые пункты в Степях. Предыдущим и единственным относительно крупным городом на их пути была Тара - именно с её стороны Азат вёл джип, на подъезде к Велене всё же перестроившись в общий поток, чтобы пока не слишком привлекать к ним внимание. Они со всем своим скарбом и до фар запылённой машиной больше всего походили на горных туристов и в ближайшее время собирались пользоваться этой маскировкой. Снизив скорость, Азат включил навигатор, чтобы проложить маршрут к нужному им дому, и Домино издал нервный смешок.

- Мы всё это время ехали по твоей памяти?

- Я тут не раз бывал, тоже мне проблема, - фыркнул Азат. - Главное, никому глаза не намозолить: Велена - вотчина МД, конкурентов на своей территории они не любят.

- Ну это ты вроде как у нас любитель ввязываться в склоки. Обещаешь вести себя хорошо?

- Да, мамочка, - съязвил Азат, и они синхронно расхохотались.

С основной магистрали их джип свернул на неширокие улочки с острыми пиками фонарей и невысокими, тесно лепящимися друг к другу домами. Нигде нельзя было сыскать ни единой окружности, вся архитектура Велены обладала резкими, как будто агрессивными чертами, и Домино, тщательно скрывавший уже подступившее к горлу волнение, поинтересовался: