- При чём тут состояние? Нам нужна армия - не ты ли это говорил?

- Нам нужны связи, а с этой оравой головорезов мы всё больше становимся похожи на недобитый клон Зебастиана! Да и никогда мы не наберём достаточно людей, чтобы выступить открыто.

- Слушай, я к ним всем попривык уже, конечно, но готов разогнать... Дай только распродать остатки.

- Ты их уже полгода распродаёшь! И ни одного раба старше двух месяцев. Назар теперь этот... Мы вообще куда-то движемся? Сколько ещё тут лет стоять будем?

- Вот заладил, - знакомый Рейну аурис раздражённо вздохнул. - Неймётся, да? Душа жаждет наркоторговли?

- Моя наркоторговля хотя бы не губит людей! - зло возразил ему собеседник, и повисло молчание. Потом аурис почти ласково спросил:

- Это синтезированные-то не губят? Про "змею" я молчу.

- Синтезировать приходится потому, что о "змее" никому знать не стоит! Распустим банду - займёмся ей вплотную, да и закопаемся поглубже.

- Ладно, я понял. Три года ты меня убеждал, что тебе отныне всё равно на наш товар - на мой товар, вчера ночью даже сам добычу притащил, а оказывается, врал нам обоим...

- Я его отпущу завтра, - тихо сказал второй парень. - Проку всё равно никакого...

- Ну да, конечно. Потому что по нему видно, что он не со дна. Эстет, блин, все забулдыг да бродяг собирают, а он туриста выловил! Ты из спортивного интереса, да? Укрощение горного хиддра?

- Да ты сам хорош! За каждого ручаешься, что он пропащий?

- Да хотя бы с виду! Истории разные попадаются!.. Окей, охотничек, я про всех наличествующих помню, там как минимум один что твой хиддр. Угадаешь - отпустим обоих! А потом и всю банду.

Помещение, в котором находился Рейн, вдруг залил свет от расставленных в лагере фонарей, и он обнаружил, что барак - всего лишь несколько столбов, накрытых брезентом. Появившиеся на пороге были разного роста, но схожего телосложения - и оба потонули во внезапно ярком свете. Раздался громкий приказ:

- Всем на колени! Не заставляйте вас уговаривать!

Окружающие Рейна люди - все парни от двадцати до тридцати лет - зашевелились, безропотно переползая на открытое место. Кажется, ноги были связаны только у него: остальных, очевидно, уже сломали морально. Сразу увидев рядом не подчинившегося приказу рослого хиддра Рафаэля, Рейн оставался с ним некоторое время, пока все не выстроились в два недлинных ряда, и только потом, исхитрившись, ткнулся в ближайший конец.

Он не смог заставить себя опустить голову, как все, и хмуро наблюдал, как двое аурисов - и вправду, что ли, братья? - один с наполовину закрытым лицом, приблизились к рабам. Тот, кого хорон встретил в баре, театрально выпростал в их сторону руку, и второй начал цепко оглядывать каждого в рядах пронзительными рыже-карими глазами. В течение смотра ещё один парень, смуглый коренастый сормах, бритый наголо, вскинул голову, подобно Рейну, но аурис лишь скользнул по нему взглядом. Остановился он лишь дважды: на вроде ничем с виду не примечательном сильвисе, одними губами нашёптывающем что-то себе под нос, в одном ряду с Рейном, и на самом хороне, после чего безапелляционно ткнул в него рукой.