Забаву сменил сидящий на краешке дивана в комнате Рафаэля Рэкс, неотрывно смотрящий на него своими бездонными чёрными колодцами, о которых хиддр знал, что они появляются, когда он на пике чувств - в данном случае, похоже, злости.

- Зачем? - глухо спросил хорон. - Чего ты этим добьёшься? Твоё место здесь.

- Я не смогу жить, постоянно видя её рядом с Альфредом, - услышал Рафаэль свой собственный голос. - Так будет лучше для всех.

- Ты ещё даже не попробовал завоевать её. Откуда ты знаешь, что...

- Оттуда, что я хиддр, а она рейта, понятно?!

- Клуб одиноких с Розой не хотите создать?

- Не смешно, Рэкс. Это горькая правда. Я сломаю ей жизнь: я не смогу дать ей такую семью, которая должна быть у рейтеров. Она, может, и согласится быть со мной, но потом наверняка пожалеет. Я не хочу, чтобы она о чём-то жалела из-за меня.

- Если бы да кабы... - улыбка у Рэкса была пугающей. - А завтра на тебя кирпич упадёт, что ж теперь, из дома не выходить? Ты себя слышишь вообще?

- Я всё сказал.

- Сам не боишься пожалеть?

- Я это я. За себя и понесу ответственность в полной мере.

Комната затемнилась, и Рафаэль-2 покачал головой.

- Вот уж и правда побег от ответственности, да какой сложный, мама дорогая. Жертвы во имя любви, ладно. Я бы тебя понял и мы бы не сидели тут, если бы потом ты не занялся садомазохизмом.

- Простите? - сухо спросил Рафаэль.

- А как ещё это назвать? Ну, поехали. Ты поступил не в дельфийскую академию ГШР или патруля, а в биологический институт. На орнитологию. - Кадр со списком зачисленных. - Мы оба знаем почему, в честь той птички, что пела тогда тебе и Забаве. Но, чёрт подери! Способности, Раф! Ты у нас развитый мальчик, в том числе и в биологии, что ж тогда на мехмат не пошёл? Отец прочил тебе карьеру в ГШР! Орнитология... - Рафаэль-2 презрительно фыркнул. - Даже педагогика для тебя была бы интереснее. Дальше. Звезда института София. Тысяча и один поклонник, постоянный бойфренд, но ты очаровал её и отбил, из принципа, что ли? Типа я хочу, потому что могу? Она влюбилась в тебя без памяти, и ты сделал ей предложение после первого же раза, как она заговорила о гипотетической возможности пожениться! Помнишь?

Рафаэль опять увидел эти счастливые глаза девушки, которую он никогда не любил, глядящие с экрана прямо в душу, и его альтер эго вкрадчиво проговорил над самым ухом:

- Помнишь, что чувствовал, Раф? Мрачное торжество. "Я добился". Всё. Брак, семья, совместная жизнь - что это? О ком ты думал в постели? Ты даже не хотел возвращаться домой, у вас с ней не было ни одного общего интереса. Тебе банально с ней было скучно. Но ты продолжал говорить Софии, что, да, конечно, ты её любишь и детей любишь, точнее сына, и давай сделаем ещё одного... Зачем, Раф? Первый год ты не всегда мог вспомнить, как зовут Вэлианта...