В какой-то момент Рикатс почувствовал, что не в силах бороться с этим странным водоворотом, что общая суматоха затягивает, тащит по полю кругами, не давая приблизиться к цели. Оглянувшись, он не обнаружил рядом ни одного из своих людей. Лишь между палатками будто бы промелькнули силуэт Мекита, преследующего какого-то скользкого коротышку.

Рикатс настиг худую, чуть ссутулившуюся фигуру за холмом.

— Куда-то торопишься, Глаз?

Атаман доживающей последние минуты армии обернулся с нарочитым спокойствием, скрестив руки на груди и не делая попытки потянуться к оружию. В конце концов, реакция у его бывшего друга все равно всегда была лучше.

— Да скорее, наоборот. Не тороплюсь в Тень Зодиака.

Рикатс засмеялся, прислонившись к чахлому кривоватому деревцу, сиротливо растущему на склоне.

— Надо же! Ты стал более красноречив, дружище.

— Ты тоже изменился… господин Рикатс.

Рикатс наморщил лоб.

— Что это сейчас было? Попытка оскорбить?

— Да бес его знает, — после некоторого раздумья ответил Глаз.

— А-а, — протянул Рикатс.

Повисшее было молчание нарушил Глаз:

— Ты собираешься меня убить?

— Наверное, — легко ответил Рикатс. — Думаю, это куда гуманнее, чем доставить тебя в Скваманду живым.

— Это точно. Спасибо. Обещаю, что не буду просить отпустить меня. Это было бы нечестно.

Рикатс снова засмеялся.

— И тебе спасибо.

Он обернулся, вглядываясь в сумерки. Никто не шел за ним, битва все еще идет, хотя и итог ее уже очевиден. В горячке боя легко не заметить исчезновения командира.

— Не боишься поворачиваться ко мне спиной, Бурдюк? — спросил атаман.