Черноволосый не отводил взгляда – и Сварог, отвернувшись от него, принялся демонстративно чесать лапой за ухом, изображая натуральнейшую собаку.
…По деревне он бродил невозбранно, никто на него не кричал и не гнал – поглядывали, с ухмылочкой крутили головами, и только. Сидевшая у колодца кучка охотников – среди них был и тот, балагур – приветствовала его веселыми возгласами. Один как раз рассказывал, что считающая собака – это, в принципе, не так уж и удивительно, вот сам он видел одного гончака, так тот был даже почище, читать умел… ну, не так чтобы книги, но вот вывески читал, сразу определял, где корчма, где управа, где гербовые доски королевских лесничих с запрещающими охоту надписями. Судя по реакции слушателей, оратор давно числился среди записных вралей…
Сосчитав по просьбе охотников очередную порцию монет и пуль, получив за это кусок пирога с зайчатиной, Сварог сжевал вознаграждение, помахал хвостом и направился дальше. Он и сам не знал, зачем слоняется по улицам, не рассчитывал обнаружить ничего
Ну, и толку? Повсюду – самые обычные люди, поглощенные самыми обычными занятиями, нигде не то чтобы следа магии, но и той загадочной непонятности, что исходила от…
– Бетта, ну хватит, что ты!
Сварог резко остановился, повернул голову. Бетта?!
На лавочке у ворот ревела девчоночка лет шести, светленькая, в синем платьице и красном корсажике. Зажав лицо ладошками, рыдала самозабвенно, взахлеб, как умеют только в детстве. Другая девчонка, гораздо старше, лет четырнадцати, сидела перед ней на корточках и пыталась успокоить:
– Бетта, да хватит уже! Ну что такого случилось?
– Они уходят… Очень-очень далеко… – всхлипывала Бетта.
– Да кто?
– Друзья… Подружки…
– Ох, ну ты опять выдумывать начинаешь… – по-взрослому серьезно вздохнула вторая, очень похоже, старшая сестра. – Сколько можно, Бетта? Никто никуда не ушел, все друзья и подружки в деревне, только Ксанти уехал с отцом в город, но он же непременно вернется деньков через пару…
– Ты не понимаешь… Это не те… Это те, которые там… – Бетта подняла к небу заплаканное личико. – Они уже уходят, и неизвестно, когда вернутся…
– Ой, да не выдумывай! Ну какие у тебя там могут быть друзья? Там – Высокие Господа Небес… Горе ты мое, ты ж уже большая, должна понимать и не завираться совсем уж… О! Смотри, кто пришел! Ученая собака, которая считать умеет. Хочешь, она тебе посчитает? Ты ей что-нибудь покажешь, а она посчитает, сколько у тебя чего… Песик! Песик!