До рассвета прошли немного, всего три с половиной километра, и был сделан привал, на котором я познакомился с членами группы.

Степан с женой и ребёнком, с ними всё понятно, их историю я уже слышал.

Второй рыбак – Ярослав Мещеряк и его девушка Наташа. Они из Печоры, парень учился на менеджера, а подруга на кондитера. Оба пережили много плохого и людьми были простыми, так что их реакции просчитывались легко.

Гораздо важнее, что за человек врач, который к ним присоединился. Звали его Кирилл. Фамилия Васнецов. Родом из Питера, на севере оказался по работе. Погнался за длинным рублем, работал в поликлинике, которая обслуживала нефтяников, набирался опыта. Не раз выезжал на дальние геологоразведочные станции и буровые вышки. Так что специалистом стал неплохим и имел полевой опыт. А потом пришла чума и с ней развал всех структур. Вернуться на родину он уже не смог, просто не успел, и прибился к печорской общине, а потом оказался рабом. Как и все, кто не мог или не имел возможности себя защитить. А теперь рискнул и поддался на уговоры Степана. Видимо, прижало его сильно, или он осознал, что оставаться с бандой нельзя.

После знакомства и кратковременного отдыха я поднял группу. Шли не быстро, но и не медленно. Силы пока были, дорога мне известна. Однако я не забывал о по гоне, и, когда мы снова остановились, велел беглецам отдыхать, а сам вернулся назад. Я кожей чуял приближение опасности и залёг на берегу неглубокой речушки, которую мы недавно форсировали. Пролежал час. Внутреннее беспокойство усиливалось, и наконец я увидел боевиков.

Один за другим, никого не опасаясь, словно так и надо, на противоположный берег вышли пять хорошо вооружённых мужчин. И о чём всё это говорило? Они были уверены, что беглецы не вооружены и взять их будет легко. А ещё они не следопыты. Иначе заметили бы, что в группе на одного человека больше, так что они просто шли за нами. Я мог не оставлять приметных следов, но речь не обо мне. Попутчики – люди не подготовленные, особенно женщины, и преследователи этим пользовались.

«Идиоты! – подумал я, глядя на беспечных боевиков. – А может, всё проще: они под наркотиками или ещё не отошли после ночной пьянки. Или другой вариант: передо мной не самые лучшие бойцы общины, глупые и рассеянные. Главари послали, кого не жалко, а сами продолжают делить власть».

Тем временем боевики осмотрели следы, которые уходили в реку, и немного поспорили. Они не хотели заходить в холодную воду, и один предложил найти затор из деревьев выше по течению, чтобы по стволам перебраться на другую сторону. Но его не поддержали. Никто не хотел тратить на это время, и они собрались перейти речушку вброд.