— Вот как мне превратить тебя в приличную женщину, когда ты так активно сопротивляешься?
Она лишь задорно улыбнулась:
— А зачем это тебе? Помнится, я тебя и неприличной всегда устраивала. Или что-то изменилось?
Принц тяжело вздохнул и молча подлил ей вина.
«И как мне объяснить тебе, что традиции Рутана ты должна принять, как свои? Жена наследного принца не может быть…»
Сельвин не смог сдержать судорожного вздоха. Истина, все это время лежавшая на поверхности, но не приходившая ему в голову, обрушилась на плечи неподъемным грузом.
Жена наследного принца не может быть простолюдинкой. И уж тем более она не может быть иномирянкой.
— Ничего не изменилось, родная. Ничего, — выдохнул он, сглатывая застывший в горле ком.
«Все было так с самого начала. А я все-таки редкостный шаак».
Сиена недоверчиво посмотрела на него своими огромными глазищами, но ничего не сказала. Лишь удивительно крепко сжала его ладонь своими тонкими пальцами.
* * *
Сельвин стоял на балконе, тяжело опираясь на каменные перила. В прохладном воздухе витал одуряющий аромат цветов и хвойных деревьев; чернильно-синее небо было усыпано звездами.
Волшебная ночь. В самый раз для того, чтобы сделать любимой предложение руки и сердца.
Принц запустил ладонь в карман пиджака и извлек оттуда фамильный перстень-печатку. Задумчиво покрутил его в руках, заворожено наблюдая, как блики играют на старинном золоте, а лунный свет выхватывает из темноты очертания герба. Тяжелое кольцо, не подходящее для тонких девичьих пальцев. Традиционный подарок для невесты — фамильная драгоценность с символом рода.
Ритуальный дар, знаменующий вечный союз даже не двух людей — двух семейств. Так было испокон веков. Так должно быть и впредь — если Сельвин надеется когда-либо объединить народ Рутана под своей властью.
Принц сжал перстень в руке, чувствуя, как тот больно впивается в ладонь. В висках стучала кровь, а перед глазами стоял образ отца. В ушах неумолимо звучал его голос.