— Слово? — спросил один из всадников, стоящий справа. Все четверо не сводили глаз с захваченного чужака, оставаясь начеку.

— Я его не знаю, — без колебаний выпалил Реннет. При этом, внешне, он оставался совершенно спокойным, хотя и допускал возможность, что за незнание тайного слова его могут убить прямо здесь и сейчас. Придуманный им план требовал капельку удачливости.

Столь дерзкий и наглый ответ изумил темного мага и на секунду он даже растерялся. Обычно шпионы пытаются оправдаться, тянуть время. Но быстро придя в себя, дозорный нахмурился, вытащил из-за спины короткое копье с широким лезвием и, не слезая с лошади, обогнул юношу. Миг — и острие копья уперлось в спину парня.

— Кто ты такой? — спросил маг.

— Я не из ваше… — начал было Реннет. Однако дозорный надавил на древко и угрожающе повторил:

— Кто… ты… такой?!

Спину юноши пронзила острая боль и он, сжав зубы, процедил в ответ:

— Мантис. Из Гильдии Теней. Я нанят вашими лидерами в качестве шпиона и лазутчика.

— Гильдия Теней? Ты наемник из Гильдии Теней? — маг немного ослабил давление на лезвие.

— Да.

— Доказательства?

Реннет повернул голову и посмотрел прямо в лицо дозорного, а глаза его при этом сверкали еле сдерживаемым гневом:

— Извини, документы с собой не ношу, — огрызнулся он, чувствуя, как по спине стекает струйка крови. Юноша резко повысил голос: — А доказательством может послужить лишь моя сила!

Дозорные быстро переглянулись между собой, а затем, стоящий за спиной Реннета маг кивнул и произнес:

— Ладно, но без фокусов, иначе моргнуть не успеешь, как мое копье выйдет у тебя из горла!

Юный маг сразу почувствовал, как они использовали заклинания, чтобы защититься от его возможной атаки, но не подал виду. Стараясь не делать резких движений, он мысленно сконцентрировался и повторил ставшие уже привычным жесты: темные теневые нити потянулись из его ладони к ближайшему стволу дерева, обвивая его подобно паутине. Захват был завершен. Видя, что за ним пристально наблюдают, Реннет медленно сгибал пальцы — и кора дерева сразу же затрещала под стягивающимися вокруг ствола путами. По мере того как он сжимал руку в кулак, дерево начало трещать все сильнее и сильнее…

— Хватит! — крикнул один из дозорных. Юноша определил его как главного среди их группы. — Я видел достаточно!

Реннет молча рассеял заклинание. Опустив копье, дозорный спешился и встал перед ним. Он хмуро оглядел юношу, а потом в грубой манере принялся перечислять требования, которые тот должен выполнить сию же минуту, если не хочет неприятностей. Темный маг хотел, чтобы Реннет слез с лошади и предъявил все имеющееся при себе имущество и дал себя обыскать.