Последовали теплые приветствия. Каждый счел своим долгом лично справиться о делах репортера, ибо Шпеер по сути являлся неофициальным членом команды. Пользуясь моментом, журналист пригласил всех выйти из развалин на улицу и сделать общий снимок.

Дьяволы выползли наружу и, несмотря на просьбы Шпеера, — «Кучнее, кучнее! Давайте поживее! Пожалуйста, сделайте как я говорю!» — встали как бог на душу положит. Уставшие, израненные, пусть и в приподнятом настроении, они ни в грош не ставили суету репортера. Прежде чем они замерли перед объективом видео-бота, Харнак настоял на снимке с огнеметом в руках, Цандер решил, что будет забавным прикурить от форсунки поджигателя, а Кидд спрятал лицо под полями панамы и за зеркальными очками. Фик тоже принял участие в съемках, оседлав ствол гаусс-орудия Уорда, оказавшись на уровне головы Джима и голой груди Тайкуса. Док уже успела закинуться крэбом, поэтому села чуть в стороне.

— Снято! — сфотографировав друзей, весело воскликнул Шпеер. — Я назову снимок «Дьяволы на привале». Нашим зрителям понравится. Итак, куда вы двинетесь дальше? Или это секрет?

— Рейнор скорей всего отправится в стройбат, — сказал Тайкус. — Потому что Роквелл походу решил повесить на него всех собак.

— А остальные?

— А черт его знает, — пожал плечами здоровяк. — Должно же быть какое-то дерьмо, разгребать которое обязательно поручат нам.

Шпеер состроил понимающую мину.

— Ладно, держитесь там… Может быть, как-нибудь еще встретимся.

Фик объявил, что пора прощаться. Затем он и репортер покинули отдыхающих бойцов. Не прошло и десяти минут после их ухода, как взвыл Ревун. Транспортная колонна потекла через мост на юг. Дьяволы могли беспрепятственно покинуть поле. Для других же, для миллионов других людей, война продолжалась.

Военная гауптвахта № 7, западнее Полькс-Прайда на планете Тураксис-II

Скованный по руками и ногам Рейнор вышел из барака № 2 и, бренча цепями, зашаркал по голому, без единой травинки плацу. Куда бы Джим ни глянул, всюду его взгляд упирался в одноэтажные здания тошнотворно-зеленого цвета с решетками на окнах. Около трех десятков других арестантов вышли подышать воздухом. Некоторые из них здоровались с Рейнором, когда он проходил мимо. Джим махал им в ответ скованными руками.

Кандалы полагались всем, к кому приходили посетители. Не то чтобы караульные опасались, что штрафники могут сбежать (в хорошо охраняемой зоне для посещений этого не могло случиться в принципе) — нет, смысл цепей заключался в унижении заключенных и одной из мер наказания.

Джим мог себе представить лицо матери, доведись ей увидеть его в кандалах, и недоумение отца, который решил бы, что оказал сыну медвежью услугу, научив не давать воли отморозкам. Потому что в реальном мире действуют другие законы… во всяком случае это то, что он уяснил для себя. Это был не какой-то вредный паренек, вклинившийся перед ним в очередь. Это была реальность. Жестокая и омерзительная реальность.