Для крупного наступления противник сейчас еще не готов. Начала наступления следует ожидать не ранее 20 апреля с. г., а вероятнее всего, в первых числах мая.

Однако частных атак можно ожидать в любое время. Поэтому от наших войск требуем постоянной, самой высокой готовности.

Федоров, Никитин, Федотов»[215].

* * *

Примерно тогда же от работавшего на советскую разведку английского дешифровальщика Джона Кернкросса («Мольер», «Лист», «Карел»), имевшего прямой доступ к расшифровке перехваченных англичанами радиограмм вермахта, поступила крайне важная информация. В ней сообщалось, что в ходе летней военной кампании Германия намерена взять реванш за свое зимнее поражение и развернуть широкомасштабное наступление в районе Курска и Орла.

А уже 12 апреля 1943 г. на стол И. В. Сталина лег только что переведенный с немецкого точный текст Директивы номер шесть немецкого Верховного командования «О плане операции «Цитадель», завизированный всеми службами вермахта, но еще не подписанный А. Гитлером. Гитлер подпишет его только через три дня, то есть через три дня после того, как с текстом этой секретной директивы уже ознакомился его главный противник.

Оперативный приказ Ставки вермахта № 6

Оперативный приказ № 6

Я решил, как только позволят условия погоды, провести операцию «Цитадель» – первое наступление в этом году.

Этому наступлению придается решающее значение. Оно должно завершиться быстрым и решающим успехом. Наступление должно дать в наши руки инициативу на весну и лето текущего года.

В связи с этим все подготовительные мероприятия необходимо провести с величайшей тщательностью и энергией. На направлении главных ударов должны быть использованы лучшие соединения, наилучшее оружие, лучшие командиры и большое количество боеприпасов. Каждый командир, каждый рядовой солдат обязан проникнуться сознанием решающего значения этого наступления. Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира.

Я приказываю:

1. Целью наступления является: сосредоточенным ударом, проведенным решительно и быстро силами одной ударной армии из района Белгорода, и другой – из района южнее Орла, путем концентрического наступления, окружить находящиеся в районе Курска войска противника и уничтожить их.

В ходе этого наступления в целях экономии сил следует занять новый сокращенный фронт по линии Нежега – р. Короча – Скородное – Тим – восточнее Щигр – р. Сосна.