– В такую защиту обычно ополченцев снаряжают, – сказал Зарлон. – Лолт и Тард в чем-то подобном ходили.

Лолт согласно кивнул.

Денег не оказалось. Да и зачем в лесу деньги, если они сами за ними на дорогу вышли?

Загрузив все на лошадей, своих и трофейных, они отправились дальше по своему маршруту.

К вечеру вышли к деревушке в дюжину хлипких домиков, окруженных не менее хлипким частоколом, способным защитить разве что от зайца, сдуру решившего напасть на людей, в которой и решили заночевать.

Путникам за щедрую плату в полное распоряжение предоставили домик а-ля собачья будка с земляным полом (впрочем, тут таких домов большинство, только в очень богатых деревнях у старост есть дощатые полы), из которой на ночь выселились дряхлые старики.

Впрочем, главное, чтобы крыша над головой имелась. По обыкновению натаскали старой соломы, что не успела за зиму сожрать скотина, и устроились спать.

Отрубился Юрий быстро. И снился ему странный сон, будто он снова входил в портал меж миров, окутанный непонятным туманом, только в этот раз отчего-то дышать было трудно. И в портал никак войти не получалось, а туман все давит, давит…

* * *

– Проснись же ты! – надсадно хрипит кто-то в ухо Юрию. – Очнись!

Медведев просыпается… но просыпается ли? Странная тяжесть в голове, будто ее сжали обручем, не дает ему пошевелиться. Да тут еще будто по затылку мешком с песком двинули.

– Проснись…

Юрия кто-то слабо теребит за плечо.

Ничего не видно. Темно. Лучина не горит. Воняет чем-то…

– Что происходит?

Юрий наконец узнал эльфу. Это она разбудила его и едва сама держится в сознании. Дом наполнен удушающим дымом.

– Мы горим…

Наконец Медведев различает красные отблески только что прорвавшегося сквозь щели огня.

Друзья лежат без движения. Эльфа, похоже, их тоже пыталась разбудить, но бесполезно. Да и сама она уже валится рядом без сознания.

– Элеонтаэль! – затряс ее за плечо Юрий, но бесполезно.