– Без понятия… Однако мне непонятно, как имперцы оказались под стенами так быстро. Вчера же все были уверены, что они минимум в сутках пути. Сутки преодолеть за ночь? Не слишком ли?

– Магия или зелья, – пожал плечами Зарлон. – Дали какое-нибудь средство, и солдаты шагали всю ночь, не зная усталости.

– А смысл? После такого марш-броска солдаты ни на что не годны в следующие сутки, а то и двое. Ни о какой подготовке к штурму, тем более о штурме с ходу и думать нечего.

– Верно. Но, может, командующий хотел отнять и эти сутки, чтобы обороняющиеся не успели укрепиться еще сильнее.

– Хм, в этом есть резон, – согласился Юрий. – Тем более, как я понял, имперские войска вообще очень быстры на марше.

– Это так. Особенно учитывая, что эта армия пришла в королевство почти с другой стороны империи. Нападение на Варолд вообще крайне неожиданное для всех.

– В смысле нет повода? Зарлон кивнул.

– Да империя в последнее время поиском поводов для оправдания войны не заморачивается, – махнул рукой Лолт. – Захотел император чье-то королевство захватить, приказал, и ему приносят корону поверженного монарха на подносе.

– Но разве армия империи сейчас не воюет на западе? – удивился Юрий. – Все же шло к тому, что империя начнет войну с Итакией, Орэйем и Стрейнджем.

– Воюет, – кивнул старый солдат. – Но видимо, сил у империи уже достаточно, чтобы воевать сразу на двух направлениях. Собственно, поэтому никто и не ожидал нападения на Варолд.

– Ладно, это все пустое. Меня больше интересует вопрос: когда подойдет помощь к королю от соседа и полукровок?

– Кто знает… – пожал плечами Зарлон. – Может, через неделю, но это вряд ли. Скорее, нам придется просидеть в городе с месяц, пока армии соединятся в мощный кулак и подойдут к стенам столицы.

– Твою плешь! – воскликнул Медведев раздосадованно. – Целый месяц тут куковать?!

– Ничего другого не остается, – со вздохом сказал Лолт. – Или ждем, пока союзная армия не разобьет имперцев и снимет осаду или… имперцы возьмут город.

– А это мысль… – прошептал Юрий задумчиво.

– Какая? – не понял Лолт, сбитый с толку.

– Насчет взятия города имперцами.

– Ты хочешь помочь имперцам?! – не веря своим ушам, воскликнул Тард.

– А почему бы и нет?

Друзья Юрия выпали в осадок. Все они не испытывали к империи никаких теплых чувств и помогать ей в захвате совершенно чужого королевства желанием не горели.