Штаны отправились к остальной одежде, а я — бегом, как никогда в жизни, по кругу славы и почёта, топча босыми ступнями цветы.

Это дефиле я буду помнить до конца своих дней.

Ощущение ветра, бьющего в лицо, безграничной свободы, совершенной открытости.

Лица людей и их взгляды, прикованные ко мне. Те, что постарше — бледные, смотрят в лицо и что-то кричат. Осуждают. А те, что помладше — смотрят ниже. Кто хихикает, кто просто пялится с отвисшей челюстью, а одна девчонка, красная от смущения, даже бросила мне под ноги маленький букетик.

Когда я закончил забег и вернулся к горке одежды, меня знала в лицо уже вся Пента без исключения. Да и не только в лицо.

Стража потихоньку вытесняла зрителей с арены, у выходов даже давка создалась. Кто-то остался на местах, несколько человек спрыгнули на поле и побежали выручать Нареми — сам он подняться не мог, его нещадно штормило и рвало как пьяницу. К счастью, коллеги-рыцари взяли его под руки и увели, прихватив и меч.

Одевшись, я забрал ключ и с чувством исполненного долга покинул Королевскую Арену Пенты.

Ривиар, встретивший меня в раздевалке, лишь молча покачал головой. Мы вышли на главный проспект, он протянул мне сумку и хлопнул по плечу.

— Спасибо за госпожу. Сэм, ты смелый парень, но постарайся больше так не делать.

— Капитан Ривиар, срочное донесение! — воскликнул подскочивший оруженосец. Капитан отошёл в сторону и заслушал доклад. А я, давя глупую лыбу, поплёлся навстречу своим. От покидавшей арену толпы отделилось несколько человек и отчаянно матерящийся культиватор.

— Братик, это был полный!.. — сестра выругалась и сердито затарахтела.

— Сэм, ты просто псих безбашенный! — Фелис подошла первой и захохотала. — Так и знала, что ты из этих, фетишист! Ох, клянусь Кумихо, я тебя обожаю!

— Меня может хоть кто-нибудь поздравить с победой, а? — возмутился я.

— Вон они хотят, аж рвутся тебя поздравить, — Фелис кивнула на стайку девчонок, смотревших на меня издалека, и захихикала. Походу теперь и у меня свой фан-клуб появился.

Алинка подъехала ко мне и остановилась в двух шагах, выдохнув целое облачко дыма.

— Сэмми! Ты, конечно, молодец, но что это вообще было? Тебе сложно было ему поддаться, что ли?

— Не понял, — опешил я. Фелис тут же подскочила и толкнула локтём в бок.

— Да тут такое дело, Лин все ваши деньги поставила на твой проигрыш. Ну, в общем…

— Ты проиграла все наши деньги?.. — я вцепился в бензобак и тряхнул его. — Мелкая, ты совсем долбанулась? Так вот, значит, как ты в брата веришь, да?

— Да блин, откуда я знала, что ты реально победишь его? — оправдывалась сестра. — Фелис сказала, что его не победить! И все сказали! Да на тебя вообще никто не ставил, а деньги нам позарез нужны, я себе столько всего присмотрела!