Эра помолчала, а потом тихо спросила:

– Значит, я могу подать в отставку?

– Можешь.

– И уехать, куда захочу?

Мартин промолчал. И Эра спросила по-другому:

– Что меня ждет?

– Ты должна знать. – Мартин отвернулся от окна, его взгляд сделался суровым. – На Востоке есть такое проклятие: «Чтоб ты жил в эпоху перемен». И теперь оно стало реальностью, мы сами сделали для этого все возможное.

– Значит, о свободе можно забыть, – подытожила Эра и вернулась в кровать.

– Почему же? – удивился Мартин. – В пределах разумного…

– Послушайте, – настроение девушки изменилось, она была готова к серьезному разговору, – можете уже сказать, какую роль мне уготовили. Хоть подготовлюсь.

– Ну зачем же так сурово, – примиряюще протянул Мартин, – речь идет о простых исследованиях…

– Снова НИИ? – затосковала Эра.

– Да, – не стал отпираться лидер Сопротивления. – Ты почти взрослая и должна понимать, какую ценность имеешь для науки.

– Я это с детства слышу.

Как ни скрывала она злость, Мартин уловил ее в этой короткой фразе.

– Обещаю – ты не будешь затворницей. Я что-нибудь придумаю. Ну? Улыбнись! – И улыбнулся сам, поймав недоверчивый взгляд девушки:

– Я тебя когда-нибудь обманывал?

– Хорошо, – нехотя выдавила Эра, – я поверю… Снова.

* * *

Время летело, а Мир стремительно менялся. Освободившись от угрозы уничтожения и общего стержня в виде Объединенной Армии Спасения, государства стремительно стали укреплять границы. И там, где прежде гулял ветер, стали возникать разделительные полосы. Заборы и колючая проволока окутали мир.