Вдоль нескольких довольно приличных путей нестройными рядами двигалось ополчение. Частью — конное, больше же пешее, использовавшее животных все для тех же грузовых перевозок.

Понятно, эти были вооружены похуже, но и тут у каждого имелась винтовка, а то и что посолиднее: Ахор не зря усиленно скупал у торговцев всевозможное оружие, ради же барышей купцы порою доставляли разные штуки, оставшиеся после разгрома далеких государств. Теперь арсеналы были щедро розданы на руки всем, кто лишь объявил желание участвовать в походе. Ради справедливости — после предварительной проверки желающих во владении тем, чем им предстояло пользоваться в ближайшее время.

Правитель мог быть доволен. Уже давно по собственной воле молодые селяне и горожане могли проходить воинскую подготовку в учебном лагере, а инструкторы из «тигров» не зря получали деньги за свою работу. Потому вроде бы мирные граждане были отнюдь не столь безобидны, как могло бы показаться непосвященному человеку. Те же, кто подготовку не прошел, вынуждены были довольствоваться обычной винтовкой, умение владеть которой издавна считалось обязанностью любого свободнорожденного мужчины.

По всем расчетам до границы осталось несколько дней пути, и уже высланные вперед разведчики без особых проблем нашли место, где прошел отряд Бхана. И не только нашли, но и вступили в контакт с оставшимися на заставе.

Что ж, не так долго осталось, и близкая цель поневоле заставляла мужчин забывать об усталости.

Есть такое сладостное слово — месть.

90

Президент заставы размышлял. Продолжающий действовать десятый пункт, несмотря на оптимистичные уверения в миновании опасности, заставлял смотреть на положение дел чуточку иначе. Если победа полная, зачем все меры предосторожности? Если же нет, почему Большой комплекс снимается с позиции, и собирается двинуться прочь?

Нет, поднаторев в политических интригах, более того — будучи ставленником Месед, президент прекрасно понимал ход мысли начальства и необходимость секретности. Но одно дело — сидеть в безопасной столице, и другое — находиться на границе.

Когда-то нынешний пост виделся иначе. Это был неплохой старт к дальнейшему росту. Все-таки, если кандидат доказал избирателям свое личное мужество и готовность подвергнуться лишениям ради спокойствия простых граждан, это неплохо смотрится в предвыборной агитации. Но тогда опасности представлялись чисто умозрительно, да и здесь по прибытии не было никакого повода к страхам. Но нынче ситуация в корне изменилась, и кто знает, насколько сильно стремление дикарей отомстить за былые унижения? Если им удалось разгромить соседей, где гарантия, что та же судьба в один злосчастный момент не постигнет всех пограничников? Граница-то рядом неприкрыта.